Планкетт Джеймс - Полкроны
Джеймс Планкетт
ПОЛКРОНЫ
Продавец в книжной лавке оказался человеком подозрительным. Засунув
руки в карманы серого халата, он буравил тебя понимающим взглядом так, что
ты сразу чувствовал себя в чем-то виноватым.
- Учебник по алгебре Холла и Найта, - смущенно пробормотал Майкл.
Продавец холодно, оценивающе посмотрел сначала на книгу, потом на
Майкла.
"Загнать хочет. Утащил из дома, чтобы деньги просвистать на кино и
сигареты", - говорил его взгляд. Рука потянулась к книге.
- Шиллинг, - сказал он, поцыкав языком.
- Мало, - сказал Майкл. - Она стоит дороже. Дайте хоть три шиллинга.
Продавец повертел учебник в руках, делая вид, что рассматривает его. Он
заметил, что спортивная куртка Майкла была ему мала, а брюки так коротки,
что манжеты были отвернуты.
- Имя и адрес? - спросил продавец, будто по рассеянности. То и другое
было написано на обороте обложки. Но вдруг они наведут справки и дома
узнают, куда делась книга?
- Это еще зачем? - возмутился Майкл. - Вы что, думаете, я ее украл?
- Полагается спрашивать, - сказал продавец. - В это время года
пропадает много книг. К тому же, - добавил он, - вдруг твоя мамочка и знать
не знает, что ты продаешь книгу. - Он сказал "мамочка" нарочно, чтобы
уязвить Майкла. - Ну, хорошо, - сказал он. - Полтора.
- Она стоит дороже, - упрямо настаивал Майкл.
Продавец протянул ему книгу.
- Забирай, - сказал он равнодушно. - Полтора, и ни пенса больше.
На том дело и кончилось.
Вчера вечером Майкл не сомневался, что достанет хотя бы полкроны
{Полкроны - два с половиной шиллинга.}, поэтому и договорился встретиться с
Энн Фокс на вокзале. Вместе с ее братом Марком он ездил на велосипеде
приятеля купаться в Песчаную бухту, а когда они вернулись, она ждала их на
крыльце. Пригнувшись к рулю, на который он повесил одежду и полотенце, Майкл
не мог оторваться от ее карих глаз, голых коленок, его будоражил исходивший
от собственного тела запах соли и свежести. Он бы многое отдал, чтобы
познакомиться с ней поближе. Достать полкроны ему тогда казалось пустяком. И
еще он думал: какая же она красивая! И эта мысль вдруг так захватила его,
что Энн даже спросила: "О чем это ты задумался, Майкл?" Он так и не нашелся,
что ответить.
С мыслью о полкроне он проснулся и сегодня, когда утром, раньше, чем
обычно, мать разбудила его, положив ему руку на плечо. Ей надо отвезти
маленькую в бесплатную амбулаторию, и она хочет пойти пораньше, занять
очередь.
- Майкл, сынок, - позвала мать. - Вставай!
Было без четверти восемь, но даже в этот ранний час солнце в спальне
так слепило, что было трудно открыть глаза. Он сказал, что идет, а сам
уткнулся в подушку.
В половине девятого мать снова позвала его.
- Отец давным-давно ушел, - сказала она. - Ты же обещал сегодня встать
рано.
Но он отдернул плечо - показать, как ему противно ее прикосновение.
Весь последний год в нем нарастала ненависть к матери.
- Иду, иду! - буркнул он сердито. - Уходи и оставь меня в покое.
Когда она закрыла за собой дверь, он нарочно повернулся на другой бок.
Будет надоедать - ничего от него не добьется, пусть так и знает. Но через
некоторое время он поборол раздражение - никуда не денешься, придется
просить у нее денег - и поднялся. Мать, уже в пальто и шляпе, поставила
перед ним завтрак - чтобы сэкономить на масле, она поджарила ломтики хлеба.
Малышка лежала в коляске. Остальные дети жили сейчас у замужней сестры
матери, в деревне. Он сказал:
- Сегодня мы едем на пикник. Дашь мне полкроны?
- Полкроны, - повтори
