Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Пол Фредерик & Уильямсон Джек - Дитя Звёзд


Фредерик ПОЛ, Джек УИЛЬЯМСОН
Д И Т Я З В Е З Д
ОДИН.
Это был день,час мгновение весеннего равноденствия на Земле... и вдруг
ближайшие звезды на мгновение погасли.
Целая их дюжина мигнула одновременно. Сверкающий Сириус и его сверхплот-
ный спутник-карлик. Ярко-желтые близнецы Альфы Центавра. Тусклая красная точ-
ка Проксимы...далекие огоньки Эты Эридана и 70-А Змееносца... и само яркое
Солнце.
Могучие космические моторы объявили о перерыве в своем вращении: в синте-
зе более крупных ядер из мелких, трансформации избытка массы в энергию, проса-
чивании этой энергии сквозь слои бушующего газа, излучении энергии ядер в про-
странство.
На берегах земных океанов, в кратерах Луны, в песчаных пустынях Марса, на
спутниках Сатурна и за космической завесой на самих Рифах все миллиардоголовое
человечество вздрогнуло, зашевелилось и познало страх. По всей Галактике про-
несся фотонный шепот, летя со скоростью света:
- ДИТЯ ЗВЕЗД!
Так все началось.
Мигание ближайших звезд продолжалось всего несколько секунд, и сначала
его заметили на Рифах, ближайших к данной звезде. Потом медлительный Плутон
поймал подмигивание 70-А Змееносца. Тем временем Нептун, не спеша крутившийся
по своей погруженной во мрак орбите по другую сторону, первым заметил потуск-
нение белого накала Сириуса. На Землю, где старый растолтевший Планирующий си-
дел, хихикая, в своем золотом кресле, все пульсации тьмы прибыли одновременно.
Планирующий перестал хихикать. Его обрюзгшее лицо помрачнело. Когда астрономы
доложили о случившемся, он взорвался гневом.
Первые доклады пришли из подземной обсерватории в зоне терминатора на
планете Меркурий, где на дне кратера с зазубренными краями медленно раздвину-
лись бетонные плиты, открывая ствол шахты.
Из шахты медленно выдвинулся в блеск близкого Солнца серебряный купол.
Из-под громадной полусферы выползли стволы дюжины оптических и радиотелеско-
пов, пирометров, телекамер. Над ними сияли бронзовые литеры:
НАИМОГУЩЕСТВЕННЕЙШИЙ НАГРАЖДАЕТ НАИВЕРНЕЙШИХ
Внутри бронированной, охлаждаемой, термоизолированной обсерватории три
астронома напряженно следили за сотней индикаторов и циферблатов. Они ждали.
Потому что были предупреждены.
Старший вахтенный офицер поднял глаза от циферблата хронометра и провор-
чал:
- Пять минут!
Двое остальных молча следили за своими приборами. Поседевший капитан Тех-
нокорпуса взглянул на них в бледном свете экрана, который заглушал отсветы
шкал и индикаторов. На экране плавало изображение Солнца, золотого, распух-
шего, медленно протягивающего толстые щупальца сверхраскаленного газа. Солнце
висело над ощерившимися пиками скал горизонтом Меркурия.
- Ну же, - проворчал он наполовину сам себе.- Мы готовы.
Самым младшим членом вахты был худощавый молодой тех-кадет, честолюбивый
юноша, уже познавший на себе тяжелую реальность службы и продвижения в Техно-
корпусе. Он осмелился заметить:
- Готовы - но к чему? По-моему, это идиотский блеф.
Старший офицер повел в его сторону желтоватым глазом, но ничего не ска-
зал.
- Разве? - проворчал третий астроном. Это был невысокий полноватый тех-
лейтенант, недавно повышенный в звании и поэтому склонный к оптимистическому
взгляду на мир. - Значит, задание Машины - тоже идиотское?
- Нет, постой! Я не имел в виду...
- Понятно. Но ты забыл и подумать заодно. Машина следит за всем Планом,
мы исполняем только частные задания. Если Машина уделяет внимание этому забав-
ному существу, называемому Дитя Звезд, то мы не можем подвергать сомн





Содержание раздела