Порджес Артур - Погоня
Артур Порджес
Погоня
Крейсер "Илькор" только-только вышел за орбиту Плутона и
начал межзвездный рейс, когда встревоженный офицер доложил
Командиру:
- К сожалению, по халатности одного из техников на третьей
планете оставлен руум типа Х-9, а с ним и все, что он смог там
собрать.
На какой-то миг треугольные глаза Командира
скрылись под пластинчатыми веками, но, когда он заговорил,
голос его звучал ровно.
- Какая программа?
- Радиус операций - до тридцати миль, вес объектов - сто
шестьдесят плюс-минус пятнадцать фунтов.
Помедлив, Командир сказал:
- Вернуться сейчас мы не можем. Через несколько недель на
обратном пути, мы обязательно подберем его. У меня нет никакого
желания выплачивать стоимость этой дорогой модели; чтобы
виновный понес суровое наказание,- холодно приказал он.
Но в конце рейса, недалеко от звезды Ригель, крейсер
повстречался с плоским кольцеобразным Кораблем-перехватчиком.
Последовала неизбежная схватка, а затем оба корабля, мертвые,
наполовину расплавившиеся, радиоактивные, начали долгое, в
миллиард лет, путешествие по орбите вокруг звезды.
На Земле была мезозойская эра...
Они сгрузили последний ящик, и теперь Джим Эрвин смотрел,
как его напарник залезает в кабину маленького гидросамолета, на
котором они сюда прибыли. Он помахал Уолту рукой:
- Не забудь отправить Сили мое письмо!
- Отправлю, как только приземлюсь! - отозвался Уолт
Леонард, включая двигатель.-А ты постарайся найти для нас уран,
слышишь? Только бы повезло - и у Сили с сынишкой будет целое
состояние. А?,-Он ухмыльнулся, сверкнув белозубой улыбкой.- С
гризли не церемонься, как увидишь - стреляй!
Вспенивая воду, гидросамолет стал набирать скорость. Когда
он оторвался от поверхности озера, Джим почувствовал холодок.
Целых три недели проведет он один-одинешенек в этой забытой
Богом долине канадских Скалистых гор. Если почему-либо самолет
не опустится снова на холодное голубое-озеро-Джиму конец. Даже
если ему хватит еды. Ни один человек, сколько бы у него ни было
пищи, не смог бы перевалить через обледенелые хребты,, не смог
бы одолеть сотни миль безлюдной каменистой земли. Но Уолт,
конечно, вернется в назначенный срок, и теперь только от Джима
зависит, окупятся ли деньги, вложенные в экспедицию. За
двадцать один день он выяснит, есть ли в долине уран. А сейчас
долой все страхи и предчувствия - надо приниматься за дело.
Работая не спеша, с ухваткой бывалого лесоруба, он
поставил под нависшей скалой шалаш: на три летние недели ничего
основательнее не понадобится. Обливаясь потом в жарких лучах
утреннего солнца, он перетащил под выступ ящики со снаряжением
и припасами. Там, за шалашом, покрытые водонепроницаемым
брезентом и надежно защищенные от любопытства четвероногих,
ящики были в безопасности. Сюда он перенес все, кроме динамита:
динамит, тоже тщательно укрыв от дождя, он припрятал ярдах в
двухстах от шалаша. Не такой он дурак, чтобы спать около ящика
со взрывчаткой.
Первые две недели пролетели как сон, не принеся никаких
удач. Оставался еще один необследованный район, а времени было
в обрез. И в одно прекрасное утро, к концу третьей недели, Джим
Эрвин решил совершить последнюю, вылазку, на этот раз - в
северо-восточную часть долины, где он еще не успел побывать. Он
взял счетчик Гейгера, надел наушники, повернув тот и другой
обратной стороной к уху, чтобы фон обычных помех не притуплял
его слух,.и, вооружившись винтовкой, отправился в путь. Он
знал, что тяжелая, крупнокалиберная винтовка будет меша
