Райли Юджиния - Злодей Герой И Красавица
ЗЛОДЕЙ, ГЕРОЙ И КРАСАВИЦА
Юджиния РАЙЛИ
Анонс
Могла ли юная сирота Жасмин Дюбро предположить, что покорит сердце Джареда Хэмптона, самого блистательного, самого отважного из кавалеров американского Юга? Что познает силу страсти, равной которой нет и не может быть на земле?
Что однажды рискнет собственной жизнью, дабы избавить любимого от грозящей ему смертельной опасности? Порой жизнь оказывается страшнее самых ужасных снов, порой превосходит самые прекрасные мечты. А горе и счастье идут рука об руку...
Любимому брату Филиппу - ему это страшно понравится
Автор выражает особую благодарность
Кэти Смитерман, сотруднице библиотеки
Армстронга в Натчезе, Миссисипи
Пролог
В эту ночь было полнолуние... Поднявшись на палубу «Речной волшебницы» подышать свежим воздухом и посмотреть на реку, Джаред Хэмптон заметил, что кто-то барахтается в воде, и услышал крики о помощи.
Приглядевшись, он увидел прекрасную молодую женщину, борющуюся за жизнь в черных глубинах Миссисипи. Джаред не мог оторвать глаз от пленительной русалки, появившейся в его жизни при столь драматических обстоятельствах.
Между тем в реке Жасмин Дюбро Будри и в самом деле боролась за свою жизнь. Уже смирившись с мыслью, что утонет, она вдруг увидела серый корпус парохода, приводимого в движение парой водяных колес, потом заметила на палубе высокого джентльмена и поймала его пристальный и удивленный взгляд. Едва пароход подошел поближе, в ней вспыхнула жажда жизни и почти столь же сильная жажда мести. Забыв о том, что на ней лишь тонкая рваная ночная рубашка, Жасмин закричала:
- Помогите мне! Ради Бога, помогите!
Джаред Хэмптон снял шляпу и растерянно посмотрел вниз.
- Голубушка, что вы делаете в реке?
- Тону!
- Как же вы оказались в столь затруднительном положении?
- Это длинная история!
Такого ответа для Джареда Хэмптона оказалось достаточно. Сняв ботинки и приказав вахтенному дать задний ход, он вспрыгнул на поручни и, засмеявшись, воскликнул:
- Придется выслушать ее!
И Джаред бросился в Миссисипи.
Глава 1
Натчез, Миссисипи, лето 1850 года
Прошло всего две недели, и старый Эфраим приехал к ней в приют.
- Ваш отец скончался, мисс Жасмин...
Жасмин Дюбро сидела в гостиной сиротского приюта при соборе Святой Марии с одной из своих воспитанниц. Она очень любила шестилетнюю Мэгги, доверчиво устроившуюся рядом с ней на потертом диванчике. Жасмин часто во время обеденного перерыва занималась с девочкой, которая из-за сильной застенчивости не могла читать в классе.
Жасмин мягко поправила малышку, споткнувшуюся на очередном слове:
- «Завтра», милая.
Пока Мэгги повторяла слово, Жасмин взглянула в окно и увидела, как по выложенной плиткой дорожке, хромая, идет поникший Эфраим, преданный слуга ее семьи.
- Милая, найди сестру Филомену. - Жасмин погладила девочку по голове, и Мэгги, закрыв букварь, вышла.
Откинув прядь пшеничных волос, Жасмин поспешила к двери. Наверное, что-то случилось, иначе Эфраим не приехал бы сюда в такое время.
Она распахнула тяжелую дубовую дверь, и легкий ветерок донес до нее аромат цветов.
Увидев девушку, седовласый слуга снял свою потрепанную шляпу и вытер пот со лба рукавом.
- Ваш отец скончался, мисс Жасмин, - сказал он.
***
Войдя в небольшой домик на Перлстрит, Жасмин повесила капор на вешалку и устремилась в комнату отца. В небольшой спальне стояла невыносимая духота. Нос Пьера Дюбро заострился, губы были плотно сжаты, кожа приобрела бледно-сероватый оттенок.
Жасмин коснулась его руки - уже холодной.
Холодный старый француз - так
