Рассел Эрик Френк - Космический Марафон
Эрик Фрэнк Рассел
Космический марафон
ПРОЛОГ
Разумеется, все, что ни делается, делается с самыми лучшими
намерениями. Хотя непосвященным некоторые из маленьких трюков астронавтов
и значительная часть правил обычно кажутся довольно своеобразными. Но тут
уж ничего не поделаешь: бороздить космические просторы - это вам не
плавание на старом тазу в деревенском пруду!
Так, например, если вдуматься, то использование совместных экипажей -
совсем не плохая идея. В дальних рейсах - на Марс, в Пояс Астероидов или
еще куда подальше - бледнолицые земляне обычно возятся с двигателями, коль
скоро это именно они довели их когда-то до ума и никто лучше не
разбирается, что там к чему. Все врачи - обязательно негры: хоть покуда
никто и не догадался, почему они почти не страдают от перегрузок и отлично
чувствуют себя в невесомости. А что касается ремонтных работ в открытом
космосе - здесь просто ну никак не обойтись без марсиан, которые
довольствуются малым количеством воздуха, способны выполнять любые самые
тонкие работы по металлу и к тому же практически невосприимчивы к
космической радиации.
На внутренних рейсах, скажем на Венеру, экипажи формируются почти на
таких же основаниях; вот только аварийные пилоты там всегда здоровенные
мужики вроде нашего Эла Стора. И тому есть довольно веские причины. Именно
благодаря ему мы и спаслись. Я этого парня, на всю жизнь запомнил! Так и
стоит этот верзила у меня перед глазами. Ну и тип!
В первый раз я его увидел, когда волею судеб оказался на верхней
ступеньке трапа нашего корабля "Калабаска-Сити", новенькой, с иголочки,
грузовой посудины с весьма ограниченным количеством мест для пассажиров,
приписанной как раз к тому венерианскому космопорту, в честь которого и
получила свое имя. Нет нужды говорить о том, что астронавты - народ
веселый и сразу окрестили ее "Колбаской".
Мы тогда как раз лежали на стартовой площадке Колорадского космодрома к
северу от Денвера. Нас битком набили всяческими станками для производства
часов, сельхозтехникой, авиационным оборудованием и приборами, которые
требовалось доставить в Калабаску, а заодно впихнули целый контейнер
радиевых игл для Венерианского научно-исследовательского института рака. А
еще у нас на борту находилось восемь пассажиров - все эмигранты-фермеры,
которым просто приспичило заготовлять сено обязательно на тридцать
миллионов миль ближе к Солнцу. Мы уже лежали на старте и через сорок минут
должна была прозвучать прощальная сирена, как вдруг откуда ни возьмись
появляется этот самый Эл Стор.
Росту в нем было шесть футов девять дюймов, а весу - по меньшей мере
три сотни фунтов, и тем не менее всю свою массу он нес прямо-таки с
грацией танцовщика. Да, на такого бугая, который двигался легко, как
балерун, стоило посмотреть! Он поднялся по дюралевому тралу с беспечностью
туриста, садящегося в автобус загородного рейса. В правой руке, размерами
с приличный окорок, покачивался баул из сыромятной кожи, в котором
свободно могли бы уместиться и кровать, и парочка шкафов в придачу.
Поднявшись по трапу, он остановился напротив меня и несколько мгновений
стоял, уставившись на скрещенные мечи у меня на кокарде. Затем произнес:
- Доброе утро, сержант. Я - новый второй пилот и должен представиться
капитану Макналти.
Я знал, что нам должны прислать другого пилота вместо Джеффа Деркина -
его переманили на паршивый марсианский флакон для духов, "Прометей". Итак,
передо мной его преемник - безусловно, землянин, - ни белый, ни негр. По
