Рид Томас Майн - Гудзонов Залив (Ii Книга Дилогии)
Томас Майн Рид
Гудзонов залив
Роман - II книга дилогии
Глава I
СТРАНА МЕХОВ
Читатели, слышали ли вы о компании Гудзонова залива? Из десяти девять,
наверное, носят какой-нибудь мех, доставленный этой компанией. Хотите знать
что-нибудь о стране, откуда доставляется этот мех? Так как мы с вами старые
друзья, то я отвечу за вас - да. Итак, отправимся вместе и пересечем эту
страну мехов с юга на север.
Это будет длинное путешествие, в несколько тысяч миль. Мы не сможем
пользоваться ни пароходами, ни железной дорогой, ни почтой; даже верхом нельзя
будет нам ехать. Мы не найдем ни роскошных гостиниц, ни даже радушных
постоялых дворов с заманчивой вывеской: "Чистые постели"; словом - никакого
крова. Нашим столом будет камень или земля, жилищем - палатка, постелью -
звериная шкура.
Это - лучшие условия, которых мы можем ожидать. Но вы все-таки согласны
предпринять это путешествие? Вас не пугает эта перспектива?
"Нет", - слышу я ваш ответ. Вы примиритесь с такими лишениями.
Итак, вы отправляетесь со мной на северо-запад, в далекую страну мехов
Северной Америки. Но прежде скажем несколько слов о стране, по которой мы
будем путешествовать.
Взгляните на карту Северной Америки. Заметьте два больших острова: направо
-Ньюфаундленд, налево - Ванкувер.
Соедините их линией. Она почти пополам разделит материк. На север от этой
линии простирается обширная область.
Насколько простирается? Вы можете взять ножницы и выкроить из нее
пятьдесят Англий! Там есть озера, в которых Англия могла бы утонуть или
сделаться островком на них. Теперь вы имеете представление об обширности
страны мехов.
Поверите ли вы мне, что вся эта страна в первобытном состоянии?
От севера до юга, от океана до океана, на всем протяжении этой обширной
площади нет ни города, ни деревушки; тут трудно встретить что-либо достойное
названия поселка.
Единственные признаки цивилизации - форты, промышленные пункты компании
Гудзонова залива; и они очень редки, на расстоянии сотен миль один от другого.
Здесь насчитывается не более десяти тысяч белых, служащих компании, а коренное
население состоит из индейцев различных племен, рассыпанных небольшими
группами, живущих охотой и голодающих, по крайней мере, треть каждого года. По
правде сказать, эта страна с трудом может считаться обитаемой. На каждые
десять миль не приходится и по одному человеку, а в некоторых местностях можно
странствовать по несколько дней, не встретив ни одного лица - ни белого, ни
красного, ни черного!
Природа, конечно, абсолютно дикая.
Она очень различается в разных частях страны. Особенно интересна одна
область, которая была долго известна под именем Бесплодной земли.
Это очень обширная полоса, лежащая к северо-западу от берегов Гудзонова
залива, близ реки Маккензи. Это страна холмов и долин, глубоких темных озер и
стремительных потоков; лесов в ней нет; там не найти других деревьев, кроме
низкорослых берез, ив да черных канадских сосен, хилых и маленьких. И те
растут только в некоторых долинах. Обыкновенно почва покрыта песком и гравием
- остатками гранитных и кварцевых скал, на которых не может произрастать
ничего, кроме лишаев и мха. В одном только отношении эти пустыни не походят на
африканские: они богаты водой. Почти в каждой долине есть озера, богатые
рыбой. Иногда эти озера соединяются быстрыми потоками через узкие ущелья, и
вереницы таких соединенных озер составляют большие реки.
Такова значительная часть территории Гудзонова залива. Большая часть
полуострова Лабр
