Робертс Джон Маддокс - Островитянин (Земля Бурь - 1)
Джон Мэддокс Робертс
Островитянин
(Земля Бурь-1)
Глава первая
При рождении мальчику было дано имя Гейл, - хотя сам он перестал
считать себя ребенком с того самого дня, как прошел обряд посвящения, обрел
право носить оружие и смог переселиться из родного дома в общинный лагерь
воинов. Об этом мечтали все юноши племени шессинов, но добиться цели было
не так просто, и далеко не всякий удостаивался такой чести.
Сейчас Гейл, правой рукой опираясь на длинное, украшенное лентами
копье, безмолвно и недвижимо, словно изваяние, стоял на вершине холма, в
привычной позе пастухов: поджав правую ногу и пяткой упираясь в колено
левой. Он не сводил взора со стада кагг, принадлежащих племени Ночного
кота, - его племени. Эти красивые массивные животные, пятнистые и
одноцветные, - белоснежные, бурые, рыжие или черные, - с головой,
увенчанной четырьмя витыми рогами, были основным достоянием общины, ее
богатством и гордостью; их берегли пуще всего прочего. Старейшина пастухов
каждого животного помнил по имени и мог перечислить всю его родословную.
Более всего в каггах шессины ценили шерсть и молоко; мясо же употребляли в
пищу лишь в ходе самых священных обрядов, или если животное погибало от
старости - либо от случайной раны.
Стройный, жилистый и гибкий, широкоскулый и синеглазый, как все
шессины, даже по меркам соплеменников, Гейл был весьма хорош собой.
Конечно, с возрастом он еще возмужает и окрепнет, но даже сейчас, благодаря
постоянным упражнениям и занятиям борьбой, юноша был сильным и мускулистым.
Кожа у него была смуглая; темные, с бронзовым отливом волосы - коротко
острижены во время обряда посвящения. Гейл не мог дождаться, чтобы волосы
как следует отросли: тогда он наконец сможет заплести их в мелкие косички,
как носят мужчины, и не будет стричься еще лет десять, пока наконец не
войдет в возраст старшего воина и не обзаведется женой и собственными
каггами.
Но пока он не владел ничем иным, кроме копья, полученного в наследство
от старшего воина, ныне ушедшего на покой, а также одежды и украшений. И
набедренная повязка, скрывавшая наготу юноши, и пушистые ленты на
щиколотках, запястьях и на голове, были пошиты из меха пестрого ночного
кота, считавшегося в их племени священным животным. Именно на этого хищника
отправляли охотиться в лес юного воина на последнем этапе посвящения... и
не всем удавалось уцелеть во время этого поединка. Шессины были мирным
племенем скотоводов и убивали животных очень редко: только во время особых
церемоний, или когда хищники нападали на их стада.
Знаком посвящения у Гейла было также ожерелье из кошачьих костей и
клыков, а через плечо у него, скрепленные узким кожаным ремешком, висели
мех для воды и заплечный мешок. Но ничто из этого не было так дорого
молодому охотнику, не вызывало у него такой гордости и восхищения, как
копье. Оружие было снабжено мощным, почти в треть длины древка, бронзовым
листовидным наконечником с острыми стальными краями, прикрытыми накладками
из более мягкого блестящего металла красновато-золотистого цвета. Само
древко, отполированное множеством рук - ибо копье это сменило уже немало
владельцев, - приобрело цвет темного золота. С противоположной от лезвия
стороны красовалась упругая заостренная спираль, позволявшая втыкать оружие
в землю для опоры.
Помимо Гейла, сейчас за стадом приглядывали еще не меньше дюжины
соплеменников. Младшие несли дозор вокруг, на холмах и возвышенностях,
охраняя подступы от хищников, а старшие сопровождали кагг, лас
