Родари Джанни - Король, Который Должен Был Умереть
Джанни Родари
Король, который должен был умереть
В некоем королевстве жил король. И вот случилось так, что он должен был
умереть. Это был очень могущественный король, но он заболел страшной,
смертельной болезнью.
- Ну мыслимое ли это дело, - в отчаянии восклицал король, - мыслимое ли
это дело, чтобы умирал такой могущественный король, как я? Куда в конце концов
смотрят мои маги и волшебники? Почему они и не почешутся, чтобы спасти меня?
А маги давно уже удрали из королевства, потому что боялись лишиться
головы. Остался один-единственный старый волшебник, на которого никто не
обращал внимания, потому что он был очень странный, а может быть, даже малость
не в своем уме. Уже много лет король ни о чем с ним не советовался, но теперь
волей-неволей повелел призвать его во дворец.
- Ты можешь спастись, - сказал волшебник, - но только при одном условии.
Отрекись на один день от престола и отдай его человеку, точь-в-точь похожему
на тебя. Он сядет на трон и умрет вместо тебя.
Тотчас же по всему королевству был разослан указ: "Всякий человек, похожий
лицом и телом на Его Величество короля, в течение двадцати четырех часов
обязан явиться во дворец. Тот же, кто не подчинится сему указу, будет казнен
как злоумышленник".
Много людей пришло во дворец. У одних борода была точь-в-точь, как у
короля, но зато нос чуть-чуть длиннее или чуть-чуть короче, и волшебник
отсылал их назад. Другие были похожи на короля, как две капли воды, но
волшебник все равно отсылал их, потому что у одного не хватало зуба, а другой
был сутул.
- Да так ты их всех повыгоняешь! - закричал король. - Оставь хоть одного
на пробу.
- Тебе это не поможет, - возразил волшебник.
Однажды вечером король со своим волшебником прохаживался по городским
редутам. Вдруг волшебник остановился и закричал:
- Вот, вот человек, который похож на тебя больше всех остальных!
И с этими словами он указал на горбатого калеку, полуслепого, грязного и
покрытого струпьями, который стоял, выпрашивая подаяние.
- Да ты рехнулся! - возмутился король. - Ну что между нами общего? Небо и
земля!
- Король, который должен умереть, - возразил волшебник, - может быть похож
только на самого бедного и самого несчастного из своих подданных. Не мешкай,
поменяйся с ним одеждой, передай ему на день свой сан - и ты спасен.
Но король почел слишком зазорным для себя хотя бы на день принять обличье
какого-то нищего. Надувшись, он возвратился во дворец, надел свою корону, взял
в руки скипетр и в тот же вечер умер.
