Родари Джанни - Все Началось С Крокодила
ДЖАННИ РОДАРИ
ВСЕ НАЧАЛОСЬ С КРОКОДИЛА
Перевод с итал. Л. Вершинина
Двадцать третьего марта в десять часов утра, когда я был
дома один, прозвенел звонок. Я открыл дверь и увидел перед
собой... крокодила.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить, что нео-
бычный гость одет в новый темно-коричневый костюм и белую
рубашку с голубыми полосками. На голове у него красовалась
темная велюровая шляпа, а на носу - очки в черепаховой опра-
ве. Я успел также заметить ослепительно-зеленый галстук и
черные ботинки. А затем... затем мои руки сами захлопнули
дверь и набросили цепочку.
Я журналист и привык к всевозможным посетителям. Но,
признаться, визит крокодила, к тому же без предварительного
уведомления, был для меня несколько неожиданным.
"И зачем мы только держим привратницу! - с досадой поду-
мал я. - Мало того, что она целыми часами считает, сколько
раз чихнули жильцы квартир на первом и втором этаже, так ей
еще вздумалось пускать в парадное обитателей зоопарка".
- Синьор, - прошептал из-за двери почти человеческий го-
лос, - выслушайте меня, пожалуйста, прошу вас, не судите по
внешнему виду.
- Я принимаю только по предварительной договоренности, -
твердо ответил я.
- Конечно, конечно. Но вы мне крайне нужны...
- Ничуть не сомневаюсь. Однако советую вам выбрать на
завтрак другого жильца. Я донельзя худ, во мне всего пятьде-
сят семь килограммов, и то с одеждой. К тому же моя жена
очень дорожит персидским ковром. Когда вы меня съедите и по
обыкновению начнете плакать, слезы испортят бесценный ковер.
А с моей женой, учтите, шутки плохи.
- Синьор, сжальтесь надо мной, впустите. Меня преследуют.
- Еще бы! Надеюсь, сторожа зоопарка наконец поймают вас и
отведут в бассейн.
- Клянусь вам, я не из зоопарка. Кстати, вы слышали ког-
да-нибудь, чтобы крокодил в зоопарке говорил человеческим
голосом?
- Нет, - вынужден был признать я.
- Вот видите. Одно это должно было вас успокоить.
- При закрытой двери и заряженном пистолете я чувствую
себя вполне спокойно.
На самом деле пистолет мирно покоился в ящике письменного
стола, но мой испуганный посетитель, понятно, не мог знать,
что я блефую.
- Умоляю вас, откройте, мне грозит смерть.
Его голос звучал столь жалобно, что я дрогнул.
- Подождите минуту, - сказал я.
- Ради бога, поторопитесь!
Я подбежал к письменному столу, вынул пистолет, проверил,
заряжен ли он, и вернулся в коридор.
- Откройте, иначе будет слишком поздно.
- Для меня никогда не поздно, - отпарировал я, снимая це-
почку.
Крокодил молниеносно проскользнул в дверь. Я заметил, что
под мышкой у него зажат большой кожаный портфель, а из кар-
машка пиджака выглядывает кончик лилового платка.
- Благодарю вас, - сказал крокодил, плюхнувшись на диван
и утирая пот своим ужасным носовым платком. - Поверьте, вы
не пожалеете о своем благородном поступке. Моя компания
весьма могущественна, и она не забывает оказанных ей услуг.
- Значит, вы не один? - похолодев от ужаса, спросил я. -
Уж не собираетесь ли вы сообщить мне, что все нильские кро-
кодилы высадились в Италии и в кармане у каждого мой адрес?
- Я не с Нила, уважаемый синьор. Я с планеты Дзерба.
- Ax вот как! Следовательно, вы, если так можно выразить-
ся, космический крокодил?
- Ваше удивление мне понятно. Я знаю, что у вас крокодилы
ведут бездумную жизнь в реках и в бассейнах зоопарков. А на
планете Дзерба мы, крокодилы, за тысячелетия достигли высо-
кого уровня цивилизации.
- Ну, а люди?
- На Дзербе нет людей. Вся планета п
