Роклин Росс - Благодетели
Росс Роклин
БЛАГОДЕТЕЛИ
Пер. с англ. А. Д.Восточного
Алконцы с первого взгляда обнаружили, что Земля практи-
чески мертва. Мертва в том смысле, что когда-то она вынянчи-
ла жизнь, а теперь стала виновницей (не прямой, конечно)
почти полного ее исчезновения.
- Такие планеты особенно жалко,- задумчиво произнес Тарк,
распустив яркие перья левого крыла.- Я могу примириться с
наличием мрачных бесплодных планет, на которых никогда не
было и, возможно, никогда не будет жизни. Но те, что стали
жертвой какойто вселенской катастрофы! Подумать только, чего
могли бы достичь жители этой планеты!
Говорил он это Вэскэр, занося в бортжурнал данные о Земле:
как она выглядит из космоса, число и вид спутников... Вэс-
кэр, сидящая за пультом управления, вела их сферический
корабль к Земле, медленно сбавляя скорость. Работая одновре-
менно лапами и крошечными руками, она вывела корабль на ор-
биту в тысяче миль от поверхности, затем тоже принялась изу-
чать поверхность планеты.
Тарк закончил отчет - свой вклад в астрономический архив
Алкона.
- По всему видно,- сказала Вэскэр, глядя на обзорный эк-
ран над панелью управления,- что какой-то огромный метеор
или, что более вероятно, блуждающий астероид со страшной си-
лой врезался в этот объект. Посмотри на огромные трещины,
протянувшиеся от полюса к полюсу. Надо полагать, и вулкани-
ческая деятельность все еще имеет место. В любом случае,
планета сейчас похожа на пустыню, если не считать узкой по-
лоски зелени, которую мы видели, когда выходили на орбиту.
Тарк кивнул. Он очень походил на пернатых жителей Земли.
В незапамятные времена эволюция на его родной планете пошла
таким путем, что птичье племя опередило других представите-
лей биосферы. Правда, их крылья стали намного короче, а че-
рез несколько тысячелетий могут стать слишком короткими даже
для полетов в плотной атмосфере. Зато голова увеличилась в
размерах, а в небольших, красноватых, близко посаженных гла-
зах зажегся свет разума и добра.
Он и Вэскэр покинули Алкон много лет назад и теперь возв-
ращались обратно. Их курс пролегал в десятках световых лет
от солнечной системы, но на обратном пути они решили сделать
остановку на своем зигзагообразном маршруте. Самым интерес-
ным для них было открывать новые планеты, а случалось это не
слишком часто. Но возможность обнаружить разумную жизнь ма-
нила еще сильнее. Встреча с полностью разрушенной планетой -
большое разочарование, поэтому их интерес к ней смешивался с
грустью.
Корабль неторопливо кружил на орбите. Поверхность планеты
представляла собой вздыбленную каменистую пустыню с длинными
глубокими разломами, из которых вырывался перегретый пар, и
вулканами, швыряющими в небо вместе с огнем и дымом раска-
ленные камни. С пустыней конкурировал безбрежный океан, пот-
ревоженный в своем ложе катаклизмами. Они -не увидели ничего
живого, кроме зеленой полосы растительности, что протянулись
в Западном полушарии на длину около тысячи миль, шириной не
более ста миль.
- Не думаю, что здесь можно встретить разумных,- произнес
Тарк безнадежным тоном.- Планета получила слишком сильный
удар. Не удивлюсь, если период ее вращения резко изменился,
а такие перемены невозможно выдержать. Города, если они бы-
ли, разрушились до основания, превратились в пыль. Разумные
существа гибли миллионами, миллиардами в этом аду. Тех, кто
выжил, прикончили вулканы и землетрясения.
Вэскэр напомнила ему:
- Не забывай, там, где есть растительность, даже как та
небольшая пол
