Розенберг Джоэл - Хранители Скрытых Путей 1
Джоэл Розенберг — Огненный герцог
(Хранители скрытых путей-1)
Он вырос в нашем мире — юноша, долгие годы не понимавший, зачем его странный отец обучает его смертоносному искусству дуэлянта. Юноша, долгие годы не ведавший, что однажды ему придется найти свой путь в иной мир...
В мир, что лежит, незримый и неведомый, рядом с нашим...
В мир, коим правят доселе Великие Дома Огня, Камня, Неба и Воды...
В мир, где стоят неприступные города-крепости, высеченные в толщах горных хребтов, бродят доселе древние боги, ищут добычи люди-волки и летают вороны битв. В мир, где раздоры меж Герцогами Домов по-прежнему решаются в поединках. В мир, где мастерство клинка по-прежнему ценится превыше всего.
ПРОЛОГ
В ДОМЕ ПЛАМЕНИ
Пламя топит Лед,
Ветер гасит Пламень,
Камень губит Ветер,
Лед расколет Камень,
(повторить четыре раза,
а затем прибавить)
Небо всеми правит,
Небо всеми правит,
Небо всеми правит,
Небо всеми правит.
Эту песенку в Срединном Доминионе
поют дети во время игры в мяч
— Мертвое затишье! — Огненный Герцог произнес эти слова как ругательство. — Я сыт им по горло и выше!
— Надо думать, почти так же, как и Его Твердостью? — ответил Родик дель Ренальд, склонив голову. Было бы невежливо говорить, что герцог-толстяк всегда сыт по горло и выше. Профессия и положение Родика давали ему возможность выказывать некоторую неделикатность, но не более того.
Кроме того, если честно, то владетель Фалиаса легко управлялся со своей дородностью. Несмотря на то, что Родик уже много лет оказывал услуги Огненному Герцогу, сына Ренальда до сих пор удивляло, как ловко Его Пылкость маневрирует своим массивным корпусом.
Поднявшись, толстяк подошел к широкому окну и уперся руками в бока. Вид у герцога был такой, как будто ему ничего не стоит ухватить проблему за горло и сокрушить ее.
«Что, вероятно, соответствует истине: уж если Его Пылкость наложит на проблему руки, то ей конец», — подумал Родик дель Ренальд. Однако сейчас был не тот случай. Еще до того, как Его Пылкость получил титул, еще в те дни, когда он был всего лишь Анегиром дель Денегиром, вторым сыном ныне покойного герцога, считалось, что он излишне прямолинеен для человека своего происхождения.
Времена меняются, но Его Пылкость изменился не так сильно, как ему бы того хотелось: с некоторыми сторонами натуры ничего нельзя поделать.
— И не только Каменным Герцогом, — произнес Огненный Герцог, — но и Ветром и Льдом тоже. А по правде говоря...
«Ну наконец-то!» — подумал Родик.
— Небом я тоже, нельзя сказать, что доволен, — докончил герцог и слегка усмехнулся, словно давая Родику понять, что речь идет об измене.
— Тогда, мой герцог, — откликнулся Родик, — вам, конечно, ничего не остается, кроме как без конца плакаться по этому поводу. И напоминать мне, что ни вы, ни любой другой Дом не осмелитесь открыто проявить враждебность из страха навлечь гнев остальных Домов.
Как будто это единственное затруднение! К востоку от Доминиона расположен Вандескард; может, там выжидают своего часа? Как предсказать поступки людей, мнящих себя истинными потомками богов-ванов?..
Также отсутствует какая бы то ни была определенность в отношении живущих на севере Древних и обитающих на юге более молодых и более энергичных сообществ.
«Мы живем, ползая по костям исполинов, — размышлял Родик. — Словно горстка пожилых людей, которые ждут только старости, чтобы отложить в сторону свои рабочие инструменты и умереть с достоинством».
Однако по сравнению с самыми младшими из Древних Доминион еще юн и свеж.
Из бол
