Саймак Клиффорд Дональд - Безумие С Марса
Клиффорд Д.Саймак
БЕЗУМИЕ С МАРСА
"Привет, Марс IV", первый космический корабль, сумевший
добраться до Марса и вернуться назад, направлялся домой из
глубин космоса. Телескопы лунной обсерватории в кратере Коперника
засекли его и послали на Землю весть о местонахождении
корабля, а через несколько часов и земные телескопы обнаружили
во мраке пространства крохотную сияющую пылинку.
За два года до этого те же телескопы наблюдали его удаление,
пока очертания серебристого корпуса не растаяли в пустоте.
И с тех пор вестей от корабля не было. Но вот, наконец,
лунные телескопы уловили эту мимолетную искорку и сообщили
на Землю о ее возвращении домой.
Поддерживать с Земли связь с кораблем было невозможно.
Мощные ультракоротковолновые станции на Луне могли посылать
сообщения через разделяющие Луну и Землю четверть миллиона
миль, но найти средство связи на расстоянии в пятьдесят миллионов
миль людям пока не удавалось. Так что "Привет, Марс
IV" устремился в пространство в молчании, а людям на Земле
оставалось только ждать и гадать, какая же участь его ждет.
И вот Марс снова сблизился с Землей, и корабль возвращался
- крохотный стальной комарик, продвигающий себя в
пространстве вспышками сгорающего ракетного топлива. Он направлялся
к Земле из молчаливой и таинственной области, и мили
космических дорог пролетали под копытами стального скакуна.
Он был победителем, и рыжая марсианская пыль все еще
покрывала его корпус, но он же был лишь светлой пылинкой в
объективах телескопов.
На борту корабля находилось шестеро отважных людей: Томас
Дельвани, руководитель экспедиции; Джерри Купер, рыжеголовый
пилот; Энди Смит, всемирно известный кинооператор; и
двое космических рабочих, Джимми Ватсон и Элмер Пэйн - суровые
ветераны трассы Земля-Луна.
Но было и три других корабля "Привет, Марс" - три
предшественника так и не вернувшиеся к Земле - три других
полета, прерванных ударами метеоритов в миллионах миль от
Луны. Второй корабль кратко сверкнул алой вспышкой на виду у
сидящих за телескопами наблюдателей: взорвались топливные баки.
Третий просто пропал - он мчался вперед и вперед, пока
не исчез из виду; случилось это шесть лет назад, но люди до
сих пор гадали, что же могло произойти.
А еще через четыре года - два года назад - взлетел
"Привет, Марс IV". И сегодня он возвращался - блестящая
точка в космических просторах, сверкающий символ победы человека
над иными планетами. Он достиг Марса, и теперь возвращался.
Отныне по его следам пойдут другие, множество других
кораблей. Некоторые вспыхнут в черноте космоса и исчезнут
навеки, но остальные пойдут дальше, и человек, вслепую
нащупывая путь вперед, всегда вперед, разрывая свои земные
узы, ступит, наконец, на дорогу к звездам.
Джек Вудс, репортер "Экспресса", зажег сигарету и спросил:
- Как вы думаете, док, что они там раскопали?
Доктор Стефен Гилмер, директор Исследовательской Комиссии
по Межпланетным Перелетам, затянулся своей черной сигарой,
выдохнул целое облако дыма и раздраженно ответил вопросом
на вопрос:
- Откуда мне знать, к чертям собачьим? Надеюсь, нашли
что-нибудь. Эта поездочка обошлась нам в миллион зелененьких.
- Ну, может, у вас есть какие-нибудь предположения на
этот счет? - настаивал Вудс. - Какие-нибудь мысли о том, как
выглядит Марс - ну, хоть какие-нибудь новые идеи.
Доктор Гилмер злобно прикусил сигару:
- А вы размажете это по всей первой полосе. Все хотите
извлечь что-нибудь из моей черепушки, потому что вашему брату
не хватает тер
