Саймак Клиффорд Дональд - Зеленый Мальчик С Пальчик
Клиффорд САЙМАК
ЗЕЛЕНЫЙ МАЛЬЧИК С ПАЛЬЧИК
После ленча я вернулся в контору, устроился поудобней, закинув ноги
на стол, и принялся усердно думать над тем, как отвадить пса, который
растаскивал мусор у меня из бака.
Вот уже несколько месяцев, как я воевал с этой животиной, и был готов
прибегнуть к крайним мерам.
Я загородил мусорный бак тяжелыми бетонными плитами так, чтобы пес не
мог его опрокинуть. Но кобель был здоровый: поднявшись на задние лапы, он
вставал на бак и легко выгребал из него мусор. Я уже подумывал: не
поставить ли небольшой лисий капкан, чтобы, когда пес сунет морду в бак,
ему прищемило нос? Однако если так сделать, то как пить дать в
какой-нибудь четверг утром забуду убрать капкан, и вместо собаки в него
попадет мусорщик.
Я даже, хотя и не всерьез, подумывал провести к баку электропроводку,
чтобы пса стукнуло разок током. Но, во-первых, я не знал, как эта проводка
подводится, а потом, если и соображу, то десять шансов против одного, что
бедняга не только испугается, он будет просто убит током, а убивать пса
мне не хотелось.
Понимаете ли, я люблю всех собак. Это, конечно, не значит, что я
должен любить их всех без разбора, не так ли? И если бы вам пришлось
каждое утро вновь собирать мусор, то вы бы разозлились на этого остолопа
не меньше моего.
Пока я размышлял над тем, нельзя ли в какой-нибудь особо аппетитный
кусок выброшенных продуктов подсыпать чего-нибудь такого, от чего пес
заболел бы, но не умер, зазвонил телефон.
Звонил Пит Скиннер из Экорн-риджа.
- Вы не могли бы сейчас приехать ко мне? - спросил он.
- Мог бы, - ответил я. - Что у вас хорошего?
- Яма на сороковом участке.
- Выгребная?
- Нет. Похоже, кто-то ее выкопал и всю землю увез.
- Кто бы это мог сделать, Пит?
- Откуда я знаю? Но это еще не все? Возле ямы оставлена куча песка.
- Нет. Вы же прекрасно знаете, - заметил Пит, - что на участке нет
песчаной почвы. Все, что есть у меня, так это чернозем.
- Хорошо, сейчас приеду, - сказал я и повесил трубку.
Мне, как окружному агенту по развитию сельского хозяйства, приходится
выслушивать много всяких вздорных звонков, но этот превзошел все
остальные. Чума у свиней, кукурузная совка, черви на плодовых деревьях,
рекордные удои молока - все они относились к моей компетенции. Но яма на
сороковом участке?! Извините!
Но мне все-таки сдается, что раз Пит позвонил именно нам в контору, а
не кому-нибудь другому, то это следует принять как комплимент. Когда ты
работаешь окружным агентом пятнадцать лет, то многие фермеры начинают
верить в тебя и часть их, подобно Питу, считает, что ты можешь разрешить
любое затруднение. А я, признаться, страсть как люблю похвалу, не в пример
другим. Чего я не люблю, так это головную боль, которая приходит вместе со
всякими затруднениями.
И я поехал к Скиннеру.
Его жена сказала, что он на сороковом участке, так что я направился
туда и застал, кроме Пита, еще несколько соседей. Все они разглядывали яму
и высказывали массу глупых предположений. Мне никогда до этого не
доводилось видеть более озабоченном толпы людей.
Яма - почти идеальный конус - была диаметром не менее семи футов, а в
глубину - почти десять, и совсем не походила на яму, которую копали
лопатой и киркой: ее стенки были срезаны гладко, как фрезой, однако земля
не была примята, как это обязательно случилось бы, будь для этого
использована какая-нибудь машина.
Рядом с ямой лежала куча песка. Глядя на нее, я подумал, что если
весь этот песок сгрести в яму, то он заполнил бы
