Силверберг Роберт - Бродяга Из Космоса
sf_action Роберт Силверберг Бродяга из космоса ru en Roland ronaton@gmail.com FB Tools 2005-07-18 F78ECC3E-65EB-40B4-A161-F80FE5C3B5FD 1.0 Роберт Силверберг
Бродяга из космоса
1
К площади, на которой в Борлааме проводились аукционы, чужеземец подошел в то время, когда на ней продавали протея. Звали чужеземца Барр Херндон. Это был высокий мужчина с гордым лицом, отмеченным печатью одиночества.
Но не таким он родился, хотя и его собственное, первоначальное лицо было в равной степени гордым, а сам он, прежний, был столь же одинок.
Плечами он проложил себе путь через толпу. День был теплый, душный, и немало праздных зевак собралось здесь, чтобы поглазеть на аукцион. Проводил его какой-то агозлид, маленький и толстый, но с голосом, напоминавшим рев быка.
В вытянутой руке он держал протея, то и дело стискивая его, чтобы заставить принимать самые различные формы.
— Смотрите, леди и джентльмены, смотрите, какое множество необычных и захватывающих образов!
Как раз в этот момент протей принял форму восьмилучевой звезды, сердцевина которой была голубовато-зеленой, а каждая конечность — огненно-красной. Побуждаемый тычками безжалостного аукционера, он изменялся по мере того, как молекулы его тела теряли сцепление и отыскивали новую устойчивую структуру…
…змеи, дерева, ядовитой рогатой лягушки…
Агозлид торжествующе скалился перед толпой, показывая все пятьдесят своих желтых зубов, длиной до трех сантиметров.
— Ну, какую цену предлагаете? — требующим тоном прокаркал он на гортанном языке Борлаама. — Кто хочет купить это создание из далекой планетной системы?
— Пять стеллоров, — произнесла ярко накрашенная борлаамская аристократка, стоявшая впереди.
— Пять стеллоров? Любопытно, миледи. А кто начнет с пятидесяти? Со ста?
Барр Херндон прищурился, чтобы получше рассмотреть протея. Ему уже доводилось встречаться с изменчивыми формами жизни, и он располагал кое-какими сведениями об их особенностях.
Это были очень своеобразные создания, жизнь которых превращалась в сплошные мучения, ни на мгновенье не прекращающиеся с того момента, как они лишались родных мест обитания. Их плоть обладала способностью непрерывно видоизменяться, принимая самые экзотические формы. Каждое такое изменение вызывало у этих созданий муки не меньшие, чем те, которые испытывали люди, когда у них обрывали конечности на дыбе при колесовании.
— Пятьдесят стеллоров, — прокудахтал один из придворных Властителей Креллига, неограниченного правителя обширной планеты Борлаам. — Пятьдесят за протея.
— Кто назовет семьдесят пять? — спросил агозлид у толпы. — Я доставил сюда это существо ценой жизни трех рабов, каждый из которых ныне пошел бы не меньше, чем за сотню. Вы хотите, чтобы я оказался в убытке? Стеллоров тысяч на пять?
— Семьдесят пять, — раздался голос из толпы.
— Восемьдесят, — последовал немедленный ответ.
— Сто, — предложила аристократка из первого ряда. Хищное лицо агозлида стало смягчаться по мере стихийного роста назначаемой цены. Протей продолжал непрерывно извиваться, принимая все более причудливые и вместе с тем жалкие формы.
Херндон тесно сжал губы. Ему было хорошо известно, что такое подлинное страдание.
— Двести, — спокойно произнес он.
— О, новый голос! — возопил, ликуя, аукционер. — Голос из задних рядов! Вы, кажется, сказали, пятьсот?
— Двести, — хладнокровно повторил Херндон.
— Двести пятьдесят, — поспешил набавить цену стоявший по соседству какой-то аристократ.
— И еще двадцать пять, — сказал, молчавший до сих пор, владелец цирка.
Херндон нахмур
