Сильверберг Роберт - Стархевен
Роберт СИЛВЕРБЕРГ
СТАРХЕВЕН
1
В уединенном уголке пляжа, неподалеку от сверкающей глади спокойного
моря, под сенью зеленых и лиловых деревьев притулилась маленькая хижина из
рифленого железа. В хижине на хлипкой койке спал человек, называвший себя
Джонни Мантеллом. Внезапно он застонал и открыл глаза. Человек проснулся
очень быстро, сразу же от сна - к яви.
Живой - пока!
Он подошел к умывальнику и посмотрел в осколок зеркала, закрепленный
над раковиной.
На него глядело измученное, изнуренное лицо тридцатилетнего мужчины,
которого уже много лет преследуют неудачи. Его глаза, когда-то весело
светившиеся, сейчас казались робкими и жалкими, как у загнанного пса. Лицо
было загорелым и обветренным: он много мотался по пляжам этого района
планеты Мульцибер, "свободного рая Вселенной", как утверждали рекламные
проспекты Галактической Федерации Планет, столицей которых была Земля.
"Чудно", - подумал он. Еще вчера было все как всегда. Утром он
занимался своим ремеслом: последние семь лет Джонни продавал туристам
яркие цветные раковины и амулеты.
А сегодня Мантелл решил покинуть Мульцибер.
Он бежал от закона. Его преследовала полиция.
Мантелл считался человеком справедливым, уважающим закон и права
других людей, и не из страха перед наказанием, а из чувства собственного
достоинства. Уважение к самому себе - последнее, что у него осталось, хотя
большинство знакомых считало эту особенность просто причудой. Джонни,
никогда не искал приключений на свою голову, но и никому не позволял
наступать себе на ноги.
Однако на этот раз ему действительно пришлось туго. И ничего уже
нельзя было изменить.
Поселившись на Мульцибере, Мантелл старался не думать о необходимости
отъезда, поскольку ехать, собственно говоря, было некуда. Жизнь здесь
казалась простой: отойди на несколько ярдов в теплое море - и все сорта
деликатесных рыб и моллюсков к твоим услугам, лови хоть руками, хоть
сетью. На деревьях круглый год висят душистые сочные плоды на любой вкус.
И никаких тебе забот, кроме главной - о безопасности собственной жизни. Но
она появилась только теперь.
Если Мантелл хочет выжить, ему придется продолжить список своих
преступлений: он должен украсть звездолет. Мантелл знал, как это сделать и
где найти убежище.
Стархевен... Несколько лет назад Майк Брайсон, бродяга, известный
всему Мульциберу, рассказал Мантеллу о Стархевене.
- Когда-нибудь, если меня сильно прижмут, я украду звездолет и улечу
на Стархевен.
- Стархевен? А что это такое?
Джонни помнил, как Брайсон усмехнулся, скривив лицо и обнажив свои
желтые зубы.
- Стархевен - планета красного сверхгигантского солнца, называемого
Нестором, искусственная планета, созданная двадцать-двадцать пять лет
назад парнем по имени Бен Зурдан. Он создал ее для людей вроде нас,
Джонни, людей без роду, без племени, которых преследует закон и которым
негде укрыться. Гонимые, бездомные, нищие, бродяги могут получить на
Стархевене приличную работу и кров над головой. Это место для меня,
когда-нибудь я туда обязательно отправлюсь.
Но Майк Брайсон так этого и не сделал. Как-то во время ловли
жемчужниц на него напал грызекул и перекусил беднягу пополам. Мантелл
пытался вспомнить, сколько лет назад они вытащили с отмели обескровленное
тело Брайсона. Три года? Четыре?
Мантелл опустил голову на руки и постарался сосредоточиться. Разве
можно представить себе тот далекий день, если плохо помнишь, что было
позавчера или месяц назад, и все воспоминания кажутся нудным сном. Правда,
