Старджон Теодор - Быстрый, Как Молния, Гладкий, Как Шелк
Теодор СТАРДЖОН
БЫСТРЫЙ, КАК МОЛНИЯ, ГЛАДКИЙ, КАК ШЕЛК...
Возле Соленых Топей стоит одна деревушка, а в ней есть Большой Дом. В
Большом Доме жил богатый сквайр, который владел землями и сокровищами, а кроме
них у него была дочь по имени Рита.
А в самой деревне жил некто Дел, и, когда он пил в деревенской таверне,
его голос гремел подобно грому. Тело у него было сильным и жилистым, словно
обвитым канатами; кожа - золотистой, а светлые волосы так сверкали, что их
блеску могло позавидовать и солнце.
Болотная вода Топей была ржавой и противной на вкус, но в самом сердце
трясины пряталось озеро чистейшей воды, заслоненное плакучими ивами и осинами
- озеро с берегами из мха чудесного голубого оттенка. Здесь росла мандрагора,
и в середине лета из земли доносились странные писки. Но никто никогда их не
слышал - никто, кроме одной девушки, чья красота еще не расцвела и была совсем
не заметна. Девушку звали Барбара.
И вот, как-то раз, когда на землю пали зеленоватые вечерние сумерки -
такие тихие, что на деревьях не шевелился ни один листок, - Дел,
возвращавшийся домой своей обычной дорогой - по аллее, что вела вдоль ограды
усадьбы сквайра, вдруг увидел, что за оградой, набранной из высоких железных
пик, медленно движется какая-то белая тень. Он остановился; тень приблизилась
и обернулась Ритой.
- Подойди к воротам, - сказала она. - Я тебе открою.
Ее светлое платье было похоже на облако, а на голове блистал серебряный
обруч. В волосах Риты словно запутался ночной мрак; лицо светилось в темноте,
точно озаренное луной, а в глазах утонула тайна.
- Но у меня нет к сквайру никакого дела, - возразил Дел.
- Отца нет, - ответила Рита. - А слуг я отослала. Подойди же к воротам...
- Мне не нужны ворота. - С этими словами Дел легко подпрыгнул, схватился
за верхнюю перекладину решетки, подтянулся и одним движением перебросил свое
тело через острые пики. В следующее мгновение он уже стоял рядом с ней.
Рита посмотрела на его руки: на одну, на другую, и перевела взгляд на его
волосы. Потом она крепко сжала свои маленькие, изящные кисти и издала
короткий, тихий смешок. А секунду спустя она уже шла прочь между аккуратно
подстриженными деревцами сада - шла легко, быстро, не оглядываясь назад, и
Дел, сам не зная зачем, последовал за ней. Каждый его шаг равнялся трем ее
шагам, но, когда он поравнялся с Ритой, его сердце стучало громко и часто, а
на шее вздувались толстые жилы.
Так они пересекли газон и поднялись на широкую мраморную террасу. Дел
сразу увидел открытую дверь, но, войдя в нее, остановился в нерешительности,
ибо Риты нигде не было. Потом он услышал, как позади него с негромким щелчком
закрылась дверь, и стремительно обернулся.
Рита была там. Она стояла, прижавшись спиной к деревянной облицовке стены,
и, подняв голову, насмешливо улыбалась ему в полутьме. Дел думал, что сейчас
она бросится в его объятия, но Рита, не отрывая глаз от его лица, скользнула
мимо, пройдя так близко, что он почувствовал исходящий от нее запах фиалок и
сандала.
Он послушно пошел за ней и оказался в просторной гостиной - совершенно
темной, но полной неярких бликов от полированного дерева, финифти, выделанной
кожи и вышитых золотом гобеленов. Там Рита распахнула еще одну дверь, ведущую
в другую, меньшую комнату, где пол был застлан толстым розовым ковром, а на
столе в центре горели свечи. Стол был накрыт на двоих; перед каждым прибором
стояло пять бокалов из драгоценного хрусталя и поблескивало массивное столовое
серебро - такой
