Стеблфорд Брайан - Центр Не Удержать (Битва За Центр - 3)
Брайн СТЭБЛФОРД
БИТВА ЗА ЦЕНТР III
ЦЕНТР НЕ УДЕРЖАТЬ
Глава 1
Признаюсь, я пришел в этот мир без всякого намерения становиться
полубогом. Я провел детство на маленькой планетке Ахиллес в поясе астероидов,
и мне в голову не могло прийти, что дойду до жизни такой.
Знай я это заранее, я остался бы дома и избежал многих приключений. Бурная
жизнь никогда меня не прельщала.
В том, что из миллиардов людей - обитателей Асгарда в роковой момент
истории жребий судьбы пал именно на меня, моей заслуги нет. Тогда я был
чертовски удручен ярмом ответственности, теперь считаю, что мне чертовски
повезло - миссия оказалась по силам.
Дважды я убеждался, что доверять кое-что из истории пленке имеет смысл, и
теперь ранние фрагменты моей биографии, должно быть, рассеяны где-то во
Вселенной. Впрочем, не уверен, можно ли собрать их воедино и положить в основу
захватывающей дух трилогии.
В первой части моих воспоминаний описаны попытки заработать на жизнь
ремеслом археолога: я искал артефакты на верхних уровнях Асгарда. Это занятие
внезапно осложнилось. Мой друг Саул Линдрак обнаружил шахту, которая вела к
ста уровням, не ведомым никому в галактическом сообществе. Саул не успел
вкусить плодов своего открытия - его убили какие-то мерзавцы из команды Амары
Гююра. Убийцы были ужасно разочарованы - они не смогли прочесть дневник Саула,
ибо не знали французского, но что с них возьмешь: варвары.
Так уж получилось, что я - потомок канадцев французского происхождения.
Следовательно, был единственным человеком на Асгарде, способным прочесть
записи Саула. Меня заманили в ловушку. Но тут вмешались доблестные
Военно-космические силы Земли. У них были свои причины для поиска обнаруженной
Саулом шахты. Им было нужно выследить и уничтожить андроида, именовавшего себя
Мирлином. Тот был изготовлен для каких-то гнусных целей обитателями
Саламандры, позднее потерпевшими поражение от землян в пустяковой звездной
войне.
Упомяну, что наша экспедиция в нижние уровни Асгарда закончилась
чудовищным побоищем. За побоищем пристально следили некие техногенные
существа, обитавшие в самом центре макромира. Обнаружив, к своему вящему
смущению, что Вселенная куда больше, чем они полагали, и значительно
отличалась от их представления о ней, они прекратили контакты с галактическим
сообществом.
Во второй части хроники я рассказал, что на Асгарде и вне его воцарился
переполох, потому что база галактического сообщества подверглась набегу
варварских племен из нижних слоев. Главная раса на базе сообщества - тетраксы.
Они воспользовались тем, что захватчики напоминали гуманоидов, и начали
привлекать к военным действиям людей, дабы те помогли утрясти им
дипломатические трудности. Естественно, что двуличие, печально знаменитая
черта тетраксов, вовлекло их помощников (и меня в том числе) в крупные
неприятности. Однако это было лишь прелюдией к тем бедствиям, которые зрели в
глубине Асгарда.
В конце концов, вернувшись на уровень, населенный машинными интеллектами
(они называли себя истоми, или, не побоюсь употребить числа, Девяткой), я
обнаружил крайнее запустение в делах. Истоми, стремясь изучить тайны
Вселенной, пустились исследовать уровни Асгарда, одновременно пытаясь вступить
в контакт с подобным себе разумом. И потерпели ощутимое поражение, открыв лишь
печальную правду: огромными внутренними пространствами Асгарда некогда и
впрямь повелевали великие машинные умы, но теперь они либо окончательно
свихнулись, либо были вовлечены в борьбу, суть котор
