Стиц Джон - Число Погибших
Джон Стиц
ЧИСЛО ПОГИБШИХ
Перевод с английского
И.Ф.Дернова-Пигарева
под редакцией К. Е. Россинского
1. ПРЕДВЕСТНИК
Чтобы успокоиться, я сделал пару глубоких вдохов, но это не помогло.
Тогда я примерился и хорошенько врезал ладонью по крышке своего стола.
Никакого эффекта.
Сообщение по-прежнему маячило на дисплее, и я готов был взорваться.
Не зная, что еще предпринять, я встал и подошел к окну. Далеко за
городом ветер вздымал над равнинами тучи кроваво-красной пыли, и казалось,
что гора Олимп парит в воздухе.
Проще всего, конечно, вообще выкинуть из головы это дурацкое
сообщение, но я должен знать больше. Я должен знать, почему.
- Интерком! - не поворачивая головы, сказал я столу.
- Жду приказаний, - ответил стол.
- Ахмед? - спросил я.
- Да, сэр, - откликнулся стол голосом моего секретаря.
- Этот парень еще в приемной?
- Да, сэр.
- Будь добр, впусти его.
Ахмед секунду помедлил.
- Слушаюсь, сэр. - Если он и был удивлен тем, что каких-нибудь пять
минут назад я наотрез отказался принять этого человека, то воспринял мой
каприз С обычной своей невозмутимостью.
Я выключил интерком и в ожидании посетителя снова уставился в окно.
Уже темнело, и в стекле отчетливо отражался весь мой кабинет - вплоть до
лежащей у дисплея позавчерашней газеты. Заголовок, правда, читался вверх
ногами, но я и без того хорошо знал, что там написано: "КОЛИЧЕСТВО ЖЕРТВ
ПОСЛЕДНЕЙ АВИАКАТАСТРОФЫ УВЕЛИЧИЛОСЬ ДО СЕМИ".
Вежливо постучавшись, в кабинет вошел мужчина, ростом чуть ниже меня,
с коротко стриженными темными волосами и аккуратными усиками. Его
обветренное лицо ясно говорило, что он не домосед. Через руку у него было
перекинуто черное пальто. Войдя, мужчина осторожно прикрыл за собой дверь.
- А ведь я вас знаю! - непроизвольно вырвалось у меня. - Фримен, если
не ошибаюсь?
- Сержант-детектив Анжелло Фримен, - подтвердил гость. - У вас хорошая
память, мистер Кеттеринг.
Я жестом предложил ему садиться.
У сержанта было чрезвычайно серьезное выражение лица - впрочем, как и
у меня. Бросив на меня косой взгляд, он уселся в кресло и, вытащив из
внутреннего кармана пластиковую карточку, положил ее на стол,
предварительно прижав к ней большой палец.
- Это на случай, если у вас еще остались сомнения. Вы же знаете,
какими возможностями располагают сейчас всякие самозванцы.
Я понимающе кивнул и потянулся за карточкой. Отпечаток большого пальца
вспыхнул голубым светом и медленно исчез у меня на глазах. Посетитель, судя
по всему, был действительно тем, за кого себя выдавал. Фотография тоже
весьма смахивала на оригинал, а я знал, как трудно подделать такие фото.
- Не объясните ли, зачем вам, представителю закона, понадобилось
посылать мне подобное сообщение? - спросил я с максимальной вежливостью.
- Мне нужно было увидеться с вами наверняка. Утром, после похорон, ваш
секретарь сказал, что вас нет. Я предположил, что сумею застать вас дома,
но, как видите, ошибся. Никак не думал, что вы вернетесь на работу.
- Прошу прощения, - сухо ответил я. - Вряд ли от меня сейчас много
пользы, но все-таки это лучше, чем сидеть дома.
- Я очень сожалению о том, что случилось с вашим братом, мистер
Кеттеринг.
Почувствовав внезапное раздражение, я опять отошел к окну.
- Довольно лицемерить! Ведь вы, вероятно, даже не знали его. И вдруг
присылаете эту странную записку: "Хотите ли вы, чтобы смерть вашего брата
осталась безнаказанной?" Мало того что вы не подписались. Вы даже не
сказали моему секретарю, кто вы такой. Прежде чем продолжить р
