Твен Марк - Похищение Белого Слона
Марк Твен
ПОХИЩЕНИЕ БЕЛОГО СЛОНА*
I
Следующую любопытную историю я услышал от одного случайного попутчика в
поезде. Добродушная, кроткая физиономия и вдумчивая простая речь этого
джентльмена, которому было за семьдесят, налагали печать непререкаемой истины
на каждое слово, исходившее из его уст. Вот что он рассказал мне:
- Вам, наверное, известно, как почитают в Сиаме королевского белого слона.
Вы знаете также, что владеть им может только король - это его священная
собственность - и что в известной степени белый слон стоит выше короля, ибо
мало того, что ему воздаются всяческие почести, - пред ним благоговеют. Так
вот, пять лет тому назад между Великобританией и Сиамом возникли недоразумения
по поводу пограничной линии, и, как сразу же выяснилось, Сиам был не прав.
Англия немедленно получила следуемое ей удовлетворение, и ее представитель в
Сиаме заявил, что, будучи вполне доволен исходом переговоров, он рекомендует
предать недавние события забвению. Сиамский король облегченно вздохнул и,
отчасти в знак признательности, а отчасти, может быть, для того, чтобы в
Англии не осталось и тени недовольства им, решил преподнести королеве подарок,
- ведь на Востоке не знают более верного способа умилостивить врага. Подарку
надлежало быть поистине царским, а какое подношение более всего могло
соответствовать этому требованию, как не белый слон? Я занимал тогда видный
пост на гражданской службе в Индии и был сочтен наиболее достойным чести
доставить этот дар ее величеству. Для меня самого и для моих слуг, для военной
охраны и целого штата, приставленного к белому слону, снарядили корабль, и,
прибыв в положенное время в Нью-Йоркскую гавань, я водворил своего подопечного
вельможу в прекрасное помещение в Джерси-Сити. Эта остановка была необходима,
ибо, прежде чем пускаться в дальнейший путь, слона следовало подлечить.
Первые две недели все шло прекрасно, а потом начались мои бедствия. Белого
слона похитили! Глубокой ночью мне позвонили по телефону и сообщили об этом
страшном событии. Несколько минут я был вне себя от волнения и ужаса, я
чувствовал полную свою беспомощность; потом немного успокоился и собрался с
мыслями. Мне стало ясно, что надо предпринять, и каждый разумный человек
сделал бы на моем месте то же самое. Несмотря на поздний час, я немедленно
выехал в Нью-Йорк и, обратившись к первому попавшемуся полисмену, попросил его
проводить меня в главное управление сыскной полиции. К счастью, я поспел туда
вовремя: начальник полиции, знаменитый инспектор Блант, уже собирался уходить
домой. Инспектор оказался человеком среднего роста и плотного сложения; когда
ему случалось задумываться над чем-нибудь, он хмурил брови и глубокомысленно
постукивал себя указательным пальцем по лбу, и эта его привычка сразу же
вселяла в вас уверенность, что вы имеете дело с незаурядной личностью. Только
взглянув на него, я немедленно почувствовал к нему доверие и загорелся
надеждой. Я изложил инспектору суть дела. Мои слова ни в коей мере не
поколебали его железной выдержки - они произвели на него примерно такое же
впечатление, как если бы я сообщил ему о пропаже собачки. Он знаком предложил
мне сесть и сказал:
- Разрешите минутку подумать.
С этими словами инспектор сел за свой письменный стол и склонил голову на
руки. В другом конце комнаты работали клерки; следующие шесть-семь минут я не
слышал ничего, кроме скрипа их перьев. Инспектор сидел погруженный в глубокие
думы. Наконец он поднял голову, и твердое, решительно
