Устинов Питер - Добавьте Немного Жалости
Питер Устинов
Добавьте немного жалости
- Поистине, вы великий волокитчик, - сказал Филип Хеджиз.
Джон Отфорд поерзал в своем вращающемся кресле и улыбнулся
уклончиво. Стоял чудесный день поздней осени. Солнце ложилось
на подрагивающие золотые листья, и время от времени легкий
ветерок поглаживал их тенями ряды старинных книг,
выстроившихся на полках вдоль стен кабинета. У окна лениво
плавали из стороны в сторону пылинки.
- Я бездельник и признаю это, - кратко пояснил Отфорд. - Но
ведь сам характер моей работы, несомненно, сокращает прилив
жизненных сил. И вообще я сыграл бы сейчас в гольф.
- И я бы сыграл, - вздохнул Хеджиз. - Но не смею
поддаваться искушению. Через десять дней надо посылать
рукопись в набор.
- О, вы и ваша энциклопедия! Почему бы вам просто не
переиздать то, что я написал пять лет назад? Я корпел тогда
над этим материалом до кровавого пота.
- Если вы читали мое письмо, в чем я сомневаюсь, с ноткой
вполне дружелюбной язвительности произнес Хеджиз, - то,
вероятно, помните, что мы не имели ни малейшего намерения
обновлять ваши высоконаучные и восхитительные статьи о битвах
Оливера Кромвеля или египетском походе Наполеона. Но
итальянская кампания последней войны столь часто упоминалась с
тех пор в мемуарах генералов, что выплыли на свет божий новые
факты, которые, возможно, следует принять во внимание.
- Генеральские мемуары! - фыркнул Отфорд. - Генералы, как
правило, чертовски плохо пишут. Либо, по меньшей мере,
подбирают себе "писателей-призраков" так же бездарно, как и
штабных офицеров.
- Не уверен, есть ли у вас основания для таких
высказываний, - возразил Хеджиз. - Книги, которые я послал вам
на рассмотрение, вот уж который год так и лежат на столе, в
прекрасном уборе из пыли. Мемуары Паттона, Марка Кларка, Омара
Брэдли, Эйзенхауэра, Манштейна! И на самом верху я вижу
Монти*. В этом есть какая-то символика?
* Монти - прозвище английского фельдмаршала Монтгомери (1887-
1976); командовал во время второй мировой войны рядом операций
на африканском и европейском театрах военных действий. (Здесь
и далее - примечания переводчика.)
- Она просто пришла последней. - Отфорд начал терять
терпение. - Филип, - сказал он, - вы очень милый человек, но я
бы хотел, чтобы вы оставили меня в покое. Статья об
итальянской кампании стоила мне большого труда. Она тщательно
документирована и, льщу себя надеждой, написана со
здравомыслием и ясностью. И не клевещите на меня; я
действительно просматривал эти книги по мере их поступления. И
честно могу сказать: ни единого известного факта они не
меняют. А теперь, в довершение всего, вы приволокли мне
свеженькую, прямо из типографии, эпическую поэму в пятьсот
страниц об унылых похождениях сэра Краудсона Гриббелла,
абсолютно ничем не примечательного офицера. Единственная его
претензия на славу - он подготовил и осуществил операцию по
форсированию реки Риццио, преодолев сопротивление намного
уступающих в численности войск противника.
- Нет, Джон, вы просто невозможны, - рассмеялся Хеджиз.
Взяв книгу Гриббелла, Отфорд с отвращением посмотрел на
обложку.
- Что за нелепая обложка, Филип, вы только взгляните!
Физиономия до того безликая, что ее и забыть невозможно, на
фоне горящих танков и бегущих солдат. По всей вероятности -
его собственных. И название: "Таков был приказ". Блистательно
двусмысленная фраза. Нет сомнения: если события
разворачивались в его пользу, он может отметить, что успех
операции определялся выполнением его приказов. Е
