Уэллс Энгус - Гнев Ашара (Книга Королевств - 1)
Энгус Уэллс
Гнев Ашара
(Книга Королевств - 1)
ПРОЛОГ
Он родился в огне, не ведая, кто или что он.
Он существовал, и этого пока было достаточно. Знание о себе и своей
цели придет со временем, как он догадывался, пусть не сразу. Ибо сперва
достаточно было просто существовать. И уцелеть. Не сгинуть.
Он осязал огонь, окружавший его, жуткие алые отсветы проникали сквозь
сомкнутые веки - казалось, в самую глубину его души. И все-таки он не
боялся. Скорее, он ощущал пламя, как новорожденный чувствует свои пеленки,
покоясь в их мягких объятиях и будучи твердо уверен, что эти объятия не
причинят ему вреда.
Он открыл глаза. Жара совсем не иссушила их, хотя огромные деревья
вокруг почернели и увяли от дыхания пламени, их могучие стволы смогли
только распалить ярость лесного пожара. Гибли травы, сама земля обуглилась
и осыпалась, обнажая дымящиеся корни - они корчились, вырываясь из
замученной земли, дабы питать чудовищный костер.
Он оказался у подножия почерневшей в огне скалы; зев пещеры был
разверст лишь какое-то мгновение, точно утроба роженицы, а затем
раскаленный каменный уступ зашатался и рухнул, завалив отверстие.
Новорожденный лишь ощутил, как нечто сомкнулось позади него, и нечто
раскрылось впереди. Он видел, как пламя бьется о скалу, взметая искры и
горящие щепки, адским Дождем опадавшие вниз и угасавшие, чуть-чуть не
долетев до Пришельца, он ощущал, как парит вокруг зола, не касаясь его. Он
не знал, как и чем - но знал, что защищен, что пламя не сможет принести ему
никакого вреда. Он открыл рот и рассмеялся. Это взбодрило, наполнившая его
сила отозвалась щекотанием в жилах, словно по коже проплясал мириад игл. То
была жизнь, она вливалась в него, и он опять рассмеялся, зная, что он там,
где ему и положено быть, и что совершит то, для чего предназначен.
Это существовало внутри него, некий приказ, который он признавал, и
смысл которого прояснится со временем. Отвернувшись от каменных обломков,
он взглянул на окрестные деревья - их полыхающие кроны озарили все небо
алым сиянием, ликующие огненные языки опаляли и пожирали все вокруг. Кроме
него. Его же, свое детище, огонь ласкал нежно, по-матерински. Не сумев
проникнуть взглядом за огненную стену, он устремил взгляд на себя, старясь
узнать о себе все, что можно, прежде чем подчиниться исходящим изнутри
приказам.
Он поднес ладони к лицу и увидал обугленною плоть. Верхний слой кожи
был черен, точно кора обгоревших деревьев, он потрескался, сквозь него
просачивались красные капли. Он приблизил руки ко рту, лизнул свою кровь -
дабы постичь, какова она. Нежный солоноватый вкус понравился ему. Он был
наг, на теле не было ни волоска: его, как панцирь, облекала такая же
опаленная кожа, что и на руках. Но он понимал, что это совсем не важно. Он
изменится и непременно найдет средство вспомнить себя. Он сделал шаг и
ощутил, насколько полон сил. Второй шаг. Третий. Он спокойно шагал по
горящей земле прочь от рухнувшей скалы - на юг, в самое пекло.
Когда он приблизился к деревьям, языки пламени раздвинулись, обвившись
вокруг себя и открыв перед ним тропу. Тропа манила вперед. Лес вокруг него
по-прежнему горел - но там, куда он ступал, была лишь опаленная земля,
блаженно-горячая, густо покрытая пеплом. Он твердо шагал по ней, ничего не
чувствуя, а некоторое время спустя уже не смог бы определить, давно ли
начал свой путь. Время не имело значения в огненном котле, жар остался
позади, и внезапно он обнаружил, что идет через лес, лишь слегка опаленный
и
