Хауф В - Калиф-Аист
Вильгельм Гауф (Хауф)
Калиф-аист
I
Однажды вечерком багдадский калиф Хасид уютно сидел на диване. Он чуточку
вздремнул, ибо день стоял жаркий, и вид у него после сна был очень довольный.
Он покуривал длинную трубку из розового дерева, прихлебывал кофе, который ему
подливал раб, и довольно поглаживал бороду, смакуя каждый глоток. Короче
говоря, у калифа на лице было написано, что он блаженствовал. Говорить с ним в
эту пору было очень удобно, поскольку он неизменно бывал тогда милостив и
приветлив, и не диво, что его великий визирь Манзор посещал его каждый день в
такие часы. На сей раз он тоже явился, но вид у него был очень задумчивый -
совсем не по обыкновению. Калиф на один миг вынул изо рта трубку и спросил:
- Почему у тебя такое задумчивое лицо, великий визирь?
Великий визирь скрестил на груди руки, отвесил поклон своему повелителю и
отвечал:
- Не знаю, повелитель, задумчивое ли у меня лицо, но там внизу у дворца
стоит мелочной торговец, и у него такие чудесные вещи, что мне досадно: отчего
у меня столь мало лишних денег!
Калиф, давно уже хотевший порадовать своего великого визиря, послал
черного раба вниз за торговцем. Вскоре раб привел его. Торговец оказался
низеньким смуглолицым толстяком, одетым в лохмотья. Он принес ларь со
всяческими товарами, там были и бусы, и кольца, и пистолеты с богатой
насечкой, и кубки, и гребни. Калиф и его визирь всё осмотрели, и наконец калиф
купил себе и Манзору славные пистолеты, а жене визиря гребень. Когда торговец
уже закрывал свой ларь, калиф увидел выдвижной ящичек и спросил, нет ли там
еще какого-нибудь товара. Торговец выдвинул ящик и извлек оттуда коробочку с
черноватым порошком и листок бумаги со странными письменами, прочесть которые
не сумели ни калиф, ни Манзор.
- Мне достались оба эти предмета от одного купца, который нашел их в Мекке
на улице, - сказал торговец. - Не знаю, что в них таится. Отдам их вам дешево,
ведь мне от них проку нет.
Калиф, охотно приобретавший для своей библиотеки старинные рукописи, хотя
он и не умел их читать, купил грамотку и коробочку и отпустил торговца. Но
калиф подумал, что хорошо бы узнать, о чем говорится в грамотке, и спросил
визиря, не знает ли тот кого-нибудь, кто мог бы ее разобрать.
- Милостивый владыка и повелитель, - отвечал визирь, - у большой мечети
живет один человек, которого зовут Селим-грамотей, он знает все языки. Вели
позвать его! Может быть, он прочтет эти таинственные письмена.
Селим-грамотей был вскоре доставлен.
- Селим, - сказал ему калиф, - Селим, говорят, что ты человек очень
ученый. Взгляни-ка на эту грамотку, не сумеешь ли ты прочесть ее. Если
сумеешь, то получишь от меня новую праздничную одежду, а если нет, то получишь
двенадцать оплеух и двадцать пять ударов по пяткам, потому что в таком случае
тебя зря зовут Селимом-грамотеем.
Селим поклонился и отвечал:
- Да свершится воля твоя, о повелитель!
Он долго разглядывал грамотку. Вдруг он воскликнул:
- Это по-латыни, о повелитель, пусть меня повесят, если я ошибаюсь!
- Скажи, что там написано, - приказал калиф, - если это по-латыни.
Селим принялся переводить:
- "Кто это найдет, восхвали аллаха за его милость! Кто понюхает порошок из
этой коробочки и произнесет при этом слово "мутабор", тот превратится в любое
животное и будет понимать язык животных. А если он пожелает вернуть себе
человеческий облик, пусть трижды поклонится на восток и произнесет это же
слово! Но бойся рассмеяться, когда превратишься в животное! Волшебное слово
