Черри Кэролайн Джэнис - Русалка 2
Кэролайн ЧЕРРИ
ЧЕРНЕВОГ
1
Глубокий пышный снег покрывал лес. Величие этого первозданного
освещенного светом звезд мира дополнял неизвестно откуда взявшийся
единственный, одетый в зимнюю шубку, заяц. Он медленно продвигался вперед
по надвигающемуся на него белому нетронутому пространству, оставляя за
собой путаный след. Интересно, откуда он взялся здесь и куда направлялся?
Хлопанье крыльев нарушило тишину. Белая сова на мгновенье припала к
земле и тут же взлетела, тяжело маша крыльями, обремененная своей ношей.
След оборвался, исчезнув в круге взрыхленного крыльями снега, покрытого
темными брызгами крови...
Саша лежал с открытыми глазами и бьющимся сердцем. Он не мог
шевельнуть ни ногой, ни рукой и вообще не был уверен, где находится и что
это за постель, в которой он лежит. Он все еще не мог понять, почему этот
сон показался ему таким зловещим и почему капли крови могли так ужасающе
подействовать на него. Он продолжал лежать, прислушиваясь к тому, как в
доме, над и под ним, потрескивали балки, и набирался мужества, чтобы
опустить свою руку ниже покрывала и понять, что находится в доме своего
дяди, в Воджводе.
Снег падал над лесом, снег падал над рекой, наметал сугробы и
заставлял потрескивать крышу. Саша же был в полной безопасности в своей
собственной постели, в доме своих друзей, куда не могло проникнуть никакое
зло.
Оно не могло прийти сюда с тех самых пор, как здесь вновь вырос лес.
Пришла весна, и зашептали старые деревья, шелестя сухими мертвыми
ветками. Шум и треск веток, раздававшиеся в вышине и напоминавшие
приближение бури, заставили Сашу взглянуть вверх, оторвавшись от сеянцев,
которые он рассаживал среди старых деревьев. Волнение вверху тотчас же
прекратилось, а на его голову был выброшен град из обломков мелких веток,
сучков и кусочков коры.
Он стоял, отряхивая и с шапки и с кафтана этот мусор, прикрывая глаза
от очередной такой же порции, и поглядывал на освещенное солнцем
пространство. Большая, густо разросшаяся ветка, казалось, очень хотела
выделить себя из других и в конце концов опустилась, но не отвесно, как
при обычном падении, а быстро и плавно скользнула вниз, увлекая за собой
тучи обломанных сучков и обрушивая новый ливень из обломков коры. Это было
огромное, заросшее мелкими веточками существо, скорее напоминавшее живой
нарост на стволе давно умершего дерева.
- Мисай? - окликнул его Саша. Оно действительно походило на Мисая:
обросшее лишайниками, ощетинившееся и очень, очень старое, если к лешим
вообще применимо понятие возраста.
- Ты не ошибся, это Мисай. - Его голос был скорее похож на шепот,
исходящий из самой глубины леса. В очередной раз раздалось потрескивание
веток: это леший протянул свои многочисленные пальцы-сучки, которые,
подрагивая, начали ощупывать сашины плечи. Они очень мягко сомкнулись на
его руках, чтобы подтянуть его поближе, под испытующий взгляд громадного,
слегка безумного глаза. - Здоров, - прогромыхал знакомый голос, - здоров.
От тебя пахнет березой, молодой колдун.
- А ты молодеешь с каждой весной, - сказал Саша, похлопывая грубый
ствол, служивший лешему телом. Это и на самом деле было правдой: Мисай
пышно расцвел и благоухал, словно старое дерево, в самом сердце которого
вдруг проросла молодая зелень, словно это дикое дерево неожиданно получило
прилив новых сил, и все из того самого сада, что расположился рядом с
лесом.
- Березы, - продолжал Мисай. - Это место как нельзя лучше подходит
для берез.
- Вдоль всего ручья. - Саша указал
