Честертон Гилберт Кийт - Лиловый Парик
Г.К. Честертон
Лиловый парик
Мистер Натт, усердный редактор газеты "Дейли реформер",
сидел у себя за столом и под веселый треск пишущей машинки,
на которой стучала энергичная барышня, вскрывал письма и
правил гранки.
Мистер Натт работал без пиджака. Это был светловолосый
мужчина, склонный к полноте, с решительными движениями,
твердо очерченным ртом и не допускающим возражений тоном.
Но в глазах его, круглых и синих, как у младенца, таилось
выражение замешательства и даже тоски, что никак не вязалось
с его деловым обликом. Выражение это, впрочем, было не
вовсе обманчивым. Подобно большинству журналистов,
облеченных властью, он и вправду жил под непрестанным гнетом
одного чувства - страха. Он страшился обвинений в клевете,
страшился потерять клиентов, публикующих объявления в его
газете, страшился пропустить опечатку, страшился получить
расчет.
Жизнь его являла собой непрерывную цепь самых отчаянных
компромиссов между выжившим из ума стариком мыловаром,
которому принадлежала газета (а значит, и сам редактор), и
теми талантливыми сотрудниками, которых он подобрал в свою
редакцию; среди них были блестящие журналисты с большим
опытом, которые к тому же (что было совсем неплохо)
относились к политической линии газеты серьезно и искренне.
Письмо от одного из них лежало сейчас перед мистером
Наттом, и он, несмотря на всю свою твердость и натиск,
казалось, не решался вскрыть его. Вместо того он взял
полосу гранок, пробежал ее своими синими глазами, синим
карандашом заменил "прелюбодеяние" на "недостойное
поведение", а слово "еврей" на "инородца", позвонил и спешно
отправил гранки наверх.
Затем, с видом серьезным и сосредоточенным, он разорвал
конверт с девонширской печатью и стал читать письмо одного
из наиболее видных своих сотрудников.
"Дорогой Натт, - говорилось в письме. - Вы, как я вижу,
равно интересуетесь привидениями и герцогами. Может,
поместим статью об этой темной истории с Эрами из Эксмура,
которую местные сплетницы называют "Чертово Ухо Эров"?
Глава семейства, как вам известно, - герцог Эксмур, один из
тех настоящих старых аристократов и чопорных тори, которых
уже немного осталось в наши дни. "Дейли реформе?" всегда
старалась не давать спуску этим несгибаемым старым тиранам,
и, кажется, я напал на след одной истории, которая хорошо
нам послужит.
Разумеется, я не верю в старую легенду про Якова I; а что
до Вас, то Вы вообще ни во что не верите, даже в газетное
дело. Эта легенда, как Вы, вероятно, помните, связана с
самым черным событием в английской истории - я имею в виду
отравление Оуэрбери (1) этим колдуном Фрэнсисом Говардом и
тот таинственный ужас, который заставил короля помиловать
убийц. В свое время считали, что тут не обошлось без
колдовства; рассказывают, что один из слуг узнал правду,
подслушав сквозь замочную скважину разговор между королем и
Карром (2), и ухо его, приложенное к двери, вдруг чудом
разрослось, приняв чудовищную форму, - столь ужасна была
подслушанная им тайна. Пришлось щедро наградить его землями
и золотом, сделав родоначальником целой герцогской фамилии,
однако Чертово Ухо нет-нет да и появится в этой семье. В
черную магию Вы, конечно, не верите, да если б и верили, все
равно не поместили бы ничего такого в Вашей газете.
Свершись у Вас в редакции чудо. Вы бы и его постарались
замолчать, ведь в наши дни и среди епископов немало
агностиков. Впрочем, не в этом суть. Суть в том, что в
семье Эксмуров и вправду дело нечисто: что-то, надо
полагать,
