Шейнисс Клод - Долгожданная Встреча
Клод Шейнисс
ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
Перевод Ф. Мендельсона
Откинувшись в кресле, Чернович вкушал блаженство ничего-
неделания. На балках старинного потолка отсветы пламени ри-
совали причудливые картины. В огромном камине добродушно
потрескивали, оседая от собственной тяжести, три толстых по-
лена, и комната становилась еще уютнее от гудения огня. Лам-
па у камина освещала только четко ограниченный круг, а даль-
ше темнота постепенно заполняла комнату, размывая контуры
отдельных предметов. Со своего места Чернович с трудом раз-
личал полки с книгами; рядом, на стойке, успокаивающе поб-
лескивали три карабина. Только повернутое к камину кресло
попадало в освещенный круг. На полу ожидали внимания Черно-
вича бутылка водки, стакан и книги. Ночью в такую собачью
погоду на исходе зимы в этом суровом краю ему было особенно
приятно ощущать тепло и уют домашнего очага. Снаружи ветер
мог сколько угодно стонать, визжать, гнуть болотные камыши и
бушевать на голой равнине, протянувшейся до самого Загреба,
он мог свистать, улюлюкать и разбиваться о белые камни дома
- все равно он не в силах был разрушить интимный мир челове-
ка, защищенный любимыми книгами и оружием, огнем очага и
стенами жилища. Чернович не замечал ветра или почти не заме-
чал.
Скорее почти не замечал.
Ибо среди этого уюта и тепла странным и чужеродным эле-
ментом оставалось окно, сквозь которое был виден большой
квадрат угрюмой равнины, такой враждебной и холодной при
лунном свете. Чернович сожалел, что не задернул бархатные
шторы, прежде чем погрузиться в кресло для одинокого вечер-
него бдения. А теперь самая мысль о том, что надо встать и
сделать над собой какоето усилие, казалась ему невыносимой.
Пусть уж это окно за спинкой кресла остается незадернутым,
решил он не без некоторого стеснения после недолгой борьбы
между разнеживающей ленью и желанием получше изолироваться
от внешнего мира.
Вскоре он совсем перестал об этом думать, глотнул водки,
раскрыл книгу и погрузился в чтение - одно из тех удовольст-
вий, которое он мог редко себе позволить, ибо занятия его
были многочисленны и работа его вконец изнуряла.
И вдруг...
Окно позади кресла внезапно распахнулось, словно от удара
снаружи. Холод равнины, вой ветра и зловещий свет луны вор-
вались в комнату. Черновича охватила дрожь. Он хотел обер-
нуться - и не осмеливался... Наконец он все же собрался с
силами, хотя его все еще трясло, но тут Голос, исходивший
ниоткуда и отовсюду, Голос неизвестно чей - и, уж конечно,
не его собственный, в чем он убедился позднее, прослушав
свою запись на магнитофоне, - странный Голос зазвучал в его
голове.
- Только не оборачивайтесь! - взмолился Голос. - Не обо-
рачивайтесь и не смотрите на меня. Мой облик может свести
вас с ума.
- Я вас ожидал, - проговорил Чернович. - По правде гово-
ря, я жду вас вот уже много лет. Неужели ваш облик действи-
тельно так ужасен?
- Для моих соотечественников - нет, - ответил Голос. -
Наоборот, у нас меня считают довольно привлекательным чело-
веком. Во всяком случае, привлекательным созданием. Разуме-
ется, для вас понятие "человек" - это... это то, что есть вы
сами?
- Совершенно верно. И для вас мой облик так же ужасен?
- Боюсь, что да. Я тоже не стал на вас смотреть. Ведь это
первый контакт, первая встреча нашей расы с другой мыслящей
расой. Тысячи лет исследований, сотни миров, где кипит
жизнь, но... по-видимому, возникновение разума действительно
явление случайное и очень редкое. Или нам просто д
