Шекли Роберт - Десятая Жертва
РОБЕРТ ШЕКЛИ
ДЕСЯТАЯ ЖЕРТВА
ГЛАВА 1
Она могла бы погубить любого мужчину. Кэролайн Мередит, тонкая, гибкая
молодая женщина, задумчиво сидела за высокой стойкой бара из красного
дерева, изящно переплетя стройные ноги и склонив узкое, словно выточенное
из слоновой кости лицо к загадочным глубинам мартини. Похожая на
статуэтку, но волнующе живая, одетая в прекрасные шелка и с пелериной из
черного как смоль соболя, небрежно наброшенной на роскошные плечи, она
олицетворяла все то, что манило и влекло в этом непостижимом городе
Нью-Йорке.
По крайней мере так думал приезжий. Он стоял на улице в десяти футах
от огромного окна бара, за стойкой которого прекрасная Кэролайн изучала
глубины своего бокала. Это был китаец - продавец ласточкиных гнезд (1) из
Квейпина. Он был одет в белый костюм из плотной ткани, чесучовый галстук и
парчовые туфли. На шее висел большой фотоаппарат "Броника".
Азиат с подчеркнутой небрежностью поднял камеру и сфотографировал
сточную канаву слева
- ---------------------------------------
(1) Китайское национальное блюдо.
[166]
и какой-то котлован справа. Затем направил объектив на Кэролайн.
Потом он проделал с камерой какие-то манипуляции, внутри нее что-то
зажужжало, загудело, и сбоку открылась створка.
Загадочный житель Небесной империи с ловкостью фокусника вставил в
отверстие пять патронов с разрывными пулями и закрыл его. Теперь камера
перестала быть только фотоаппаратом; она превратилась не то в стреляющую
камеру, не то в фотографирующее оружие и могла выполнять две не связанные
друг с другом функции.
Вооружившись таким образом, желтый охотник быстрыми, легкими шагами
направился к цели. Он казался совершенно спокойным, только слегка
затрудненное дыхание могло выдать его волнение.
Прелестная Кэролайн продолжала сидеть в той же позе. Она крутила в
руках бокал; внутри него не было прорицательницы, способной предсказать ей
будущее, - на дне лежало крохотное зеркальце. Глядя в него, Кэролайн с
интересом следила за действиями убийцы из Квантуна.
Развязка наступила скоро. Китаец прицелился - и Кэролайн,
продемонстрировав молниеносную реакцию, швырнула бокал в окно за секунду
до выстрела.
- Вот те на! - только и смог вымолвить ошеломленный китаец; хоть он и
родился на левом берегу Хуанхэ - опыта набрался в "Хэрродс".
Кэролайн не произнесла ни слова. В футе над ее головой в оконном
стекле красовалось маленькое отверстие, от которого лучами расходились
[167]
трещины. Не дожидаясь, когда китаец опомнится, Кэролайн соскользнула с
высокого табурета и стремглав, словно летучая мышь из ада, бросилась к
черному ходу.
Бармен, следивший за происходившим, восхищенно покачал головой.
Футбольный болельщик, он тем не менее обожал хорошую Охоту.
- Молодец, малышка! - воскликнул он вдогонку убегавшей Кэролайн.
Тут в бар ворвался продавец ласточкиных гнезд и бросился к черному
ходу вслед за прекрасной беглянкой.
- Добро пожаловать в Америку! - успел крикнуть ему бармен. - И
счастливой Охоты!
- Спасибо, я очень благодарный, - вежливо отозвался на бегу
преследователь.
- Вот этого у них не отнимешь, у этих китаез, - заметил бармен,
обращаясь к посетителю, сидевшему за стойкой. - Это у них есть -
воспитание.
- Еще двойной мартини, - ответил посетитель. - Только не кладите лимон
в бокал, положите рядом. Терпеть не могу, когда в коктейле болтается
здоровый кусок лимона, как в "Пунше плантатора" или каком-нибудь другом
гадком пойле.
- Конечно, сэр. Прошу прощения, сэр, - с готовностью
