Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Шекли Роберт - Гибель Атлантиды


Роберт Шекли
Гибель Атлантиды
Несчетные столетия назад, до первых фараонов, до того, как континенты
обрели нынешние очертания, а океаны и горы - встали на нынешние места,
существовали земля и народ, не оставившие следа в летописях, ибо те летописи
сгинули, когда вздымались и двигались хребты, когда океанские волны заливали
плодородные поля, чтобы когда-нибудь, в далеком будущем, вновь отхлынуть. В
общем-то помним мы об этой стране только то, что она когда-то существовала, а
называем, как и положено называть исчезнувшую без следа цивилизацию, -
Атлантидой.
В Атлантиде чудесные дни сменяли друг друга с регулярностью, которую лишь
неблагодарнейший осмелился бы назвать монотонной. Собственно, климат Атлантиды
и прилегавших к ней земель напоминал климат нынешнего Майами - жаркий,
влажный, расслабляющий. Круглый год Атлантида пребывала в тропическом сне, и
так продолжалось многие века.
Правил Атлантидой великий царь. Владения его пересекались многими реками,
большими и малыми, а реки были связаны каналами и протоками; уровень воды в
них поддерживался шлюзами, куда поднимали воду вращаемые рабами колеса.
Обширно было царство атлантов и насквозь пронизано паутиной проток, каналов,
озер и прудов.
Лишь царскому флоту - военному и торговому - дозволялось бороздить
государевы воды. Крестьянам разрешалось за отдельную плату рыбачить с берегов
да плавать - вернее, грести, потому что плавание как таковое было привилегией
царских десантников.
А за самой дальней рекой простиралась пустыня до краев незнаемой земли.
Странные, безымянные племена являлись иногда оттуда; а иной раз - орды воинов.
Но всегда останавливали их водные преграды, ибо тот, кто правил реками и
каналами, правил Атлантидой. То была аксиома, древняя, как само время, закон
природы, с которым невозможно бороться.
Поэтому царь атлантов не слишком обеспокоился, услыхав, что с севера
движется очередная орда варваров, явившихся из-за края моря, из сказочной и
туманной Гипербореи.
Царь разослал разведчиков и шпионов и с облегчением услышал от них, что
варвары, как обычно, не принесли с собой ни плотов, ни лодок, ни материалов
для постройки моста через окружавшие Атлантиду реки.
Воды всегда защищали Атлантиду от вторжения варваров. Даже если те и
строили камышовые лодки или надували плавучие кожаные пузыри - типичные
варварские уловки, - бояться дикарей не стоило, ибо бдителен был государев
флот, и быстрые каноэ, смертоносные триремы и величественные клювоносые галеры
были одинаково превосходно вооружены, бронированы и заполнены отменной царской
морской пехотой.
Так что грядущего вторж:ения царь ожидал с полным хладнокровием, однако да
всякий случай проконсультировался с учеными.
- Сир, - сказал ему Главный Ученый, - мы рассмотрели все факторы. На
основании наших многовековых наблюдений за варварами, их техникой боя д
вооружением и научного сравнения их с нашими собственными я могу смело сказать
вам, что, за исключением абсолютно непредвиденных обстоятельств, нам
совершенно нечего опасаться.
Царь кивнул. Но что-то в успокаивающих словах его насторожило.
- Что это за абсолютно непредвиденные обстоятельства, о которых ты
болтаешь? - спросил он.
- Это элемент непредсказуемого, сир.
- Но если вы знаете все (факторы, то зачем делаете поправку на
непредсказуемое? - спросил царь. - Ваша работа - предсказывать все, что может
изменить положение вещей!
- В этом и состоит суть научного метода, недавним открытием которого мы
очень гордимся, мой господ





Содержание раздела