Шекли Роберт - Игра - Вариант По Первой Схеме
Роберт ШЕКЛИ
ИГРА: ВАРИАНТ ПО ПЕРВОЙ СХЕМЕ
Возможно, он еще не совсем проснулся, а может, всему виной шок,
который он испытал, попав через овальную дверь из темноты коридора на
громадную тихую арену. Вокруг него, уходя высоко в небо, громоздились
концентрические каменные ярусы, фокусирующие жар и энергию зрителей. Лучи
яркого утреннего солнца ослепительно отражались от белого песка, от чего у
него закружилась голова, и он даже не мог вспомнить, где, собственно,
находится.
Оглядев себя, он отметил, что одет в голубую футболку и красные
шорты, а к левой руке привязана кожаная ловушка. В правой он держал
четырехфутовой длины даениум, тяжелый и привычно успокаивающий. Как того
требовали правила, его локти и колени прикрывали защитные налокотники и
наколенники, а на голове красовалась желтая оперенная шапочка. Ее, правда,
правила не оговаривали, но и не запрещали.
Все было очень знакомо. Но вот что это значило?
Он пощупал шнуровку ловушки, убедился, что даениум свободно скользит
по бронзовой оси; коснувшись запястья, ощутил привычную мягкость
обращенного шершавой кожей внутрь напульсника и сказал себе, что все в
полном порядке. Вместе с тем его не покидало тревожное чувство, будто он
прежде никогда не выходил на арену, ни разу не слышал о даениуме и даже не
знал названия игры, в которую должен играть. Резко тряхнув головой, он
сделал три плавных скользящих шага, проверяя ход роликовых коньков,
развернулся и объехал свой сектор игровой площадки.
Теперь он слышал гул толпы. Перед началом партии зрители всегда вели
себя беспокойно и отнюдь не дружелюбно. Всему виной, конечно, коньки. Ведь
роликовые коньки - экипировка не традиционная, и зрители не хотели прощать
их ему. Неужели они не понимают, что на коньках вести матч куда труднее,
чем без них? Попробуйте-ка отбить мяч при приеме низкой подачи, если
коньки делают задний откат. Неужели им не известно, что преимущество в
скорости нивелируется повышенной требовательностью правил? Видимо, они
считают, что он способен выиграть и без всяких коньков.
Он вытер лоб и оглядел оживленные трибуны. Трое судей уже заняли свои
места; их лица скрывали украшенные перьями маски с прорезями для глаз.
Девушка с завязанными глазами опустила руку в высокую плетеную
корзину, выбрала мяч и вбросила его в игру.
Первый удар был за ним, поэтому он взвесил в руке мяч в виде
сплюснутого сфероида - очень сложный мяч для подачи, но еще более трудный
для приема. Его соперник стоял на противоположном конце площадки, согнув
ноги в коленях и немного наклонившись вперед. Потом он подбросил мяч в
воздух и, не долго думая, закрутил его даениумом. Толпа замерла, наблюдая
за вращающимся всего в трех футах от земли мячом. Он отрегулировал наклон
ловушки но, выполнив эту обычную процедуру, вдруг с отчаянием понял, что
сегодня не его победный день. Ни день, ни неделя, ни год, ни даже,
возможно, десятилетие.
Однако он собрался, позволил даениуму соскользнуть к концу стержня и
сделал подачу. Мяч отлетел, словно подбитая птица, а зрители разразились
одобрительным смехом. Все-таки это был хитроумный и хороший удар.
Буквально перед сеткой мяч будто ожил (лично им изобретенная подача!) и,
взмыв свечой вверх, перелетел через сетку и задел его противника, который
играл без коньков.
Услышав рев зрителей, он обернулся и понял, что соперник каким-то
чудом ухитрился принять подачу. Он видел, как мяч, нехотя вращаясь в
обратную сторону, летит назад. Дрянной отбой подачи, такой ничего не стоит
о
