Шекли Роберт - Лабиринт Минотавра
ЛАБИРИНТ МИНОТАВРА
Роберт ШЕКЛИ
1. КАК ТЕСЕЙ ПОЛУЧИЛ РАБОТУ.
Рассказывают, что Тесей, проходя через Дельфы, маленький городок к западу от Коринфского перешейка, заглянул в тамошний салун, чтобы выпить кружку пива и закусить гамбургером. На стойке красного дерева валялась забытая кем-то газета; он взял ее и принялся просматривать от нечего делать.
Он был, как обычно, на мели - герой без работы, не способный ни на что другое, кроме как убивать чудовищ да впутываться в неприятности с женщинами. Путь его лежал по горной местности, по старой Дорийской тропе, ел он мало, спал где придется.
До дома было далеко, да он и не собирался туда возвращаться: герои, по природе своего призвания, совершают свои лучшие деяния в дороге. Однако ничего подходящего пока не подворачивалось, и он без особой надежды обратился к странице объявлений. И вдруг прочел:
"Требуется герой для опасной работы мифического характера. Необходима высшая квалификация. Тому, кто подойдет, гарантируется бессмертная слава".
- Ну, ну, - пробурчал Тесей, потирая давно не бритый подбородок.
И отправился по адресу, указанному в газете. Это оказалось большое мрачное кирпичное здание на окраине. Тесея направили в кабинет на втором этаже.
Шкафы с папками, лампа на ножке в форме буквы "S", кофеварка, лысый мужчина и рыжеволосая женщина - в общем, все, как везде, ничего особенного.
- Садитесь, - пригласил мужчина. - Вы пришли по объявлению? Очень хорошо, нам нужен опытный персонал на Ригне II и на планете Фортис Минор.
Мы специализируемся на гидростатически устойчивых шерстяных костюмах с регулировкой температуры и влажности, и дела идут неплохо, но кто-то должен сопровождать грузы и собирать выручку. Вам приходилось заниматься торговлей, мистер...?
- Мое имя Тесей. И вы меня, по-видимому, не поняли. Я пришел по объявлению относительно героя, а не коммивояжера.
- Ах да, было такое объявление, - спохватился мужчина. - У вас есть при себе какие-либо документы?
Тесей показал диплом об окончании Школы знаменитых героев в Мейплвуде, штат Нью-Джерси, рекомендательное письмо от Ахилла, вместе с которым проходил шестимесячную практику, и другие бумаги - похвальные грамоты, декларации, контракты, свидетельства и тому подобное.
- Да, у нас открылась вакансия для героя, - подтвердил мужчина. - Дело касается одного из наших клиентов, мистера Радаманта, человека очень известного в этих краях - он судья в царстве умерших и брат критского властителя Миноса. Рада, как мы ею называем, владеет крупным ранчо неподалеку отсюда и выращивает там бифштексы из вырезки.
Разумеется, они поначалу запрятаны в теле животных, и приходилось немало потрудиться, дабы извлечь их. Но Рада изобрел процесс, который называется забоем скота, и дело пошло на лад. Его бизнес стал процветающим, но нежданно-негаданно явился этот Минотавр и принялся подбивать бифштексы к бунту на той первоначальной стадии, когда их именуют коровами.
- Понятно, - сказал Тесей. - А кто такой Минотавр?
Чиновник пояснил, что Минотавр - один из зверолюдей, или человекозверей, какие населяли Землю наряду с полноценными людьми, пока Солон не провел Закон о свободе подавления, позволявший людям избавиться от конкурентов.
Позже Тесей усвоил, что начало подобным неприятностям было положено в эру гибридных чудищ - эпоху социальной раскованности, когда никто не боялся, что его увидят в компании полукозла-полумедведя, даже если у козломедведя есть вдобавок еще и орлиные крылья. Что ж удивляться - то был золотой век, когда люди еще не ведали станд
