Шекли Роберт - Зирн Пал, Незащищённый
РОБЕРТ ШЕКЛИ
ЗИРН ПАЛ, НЕЗАЩИЩЕННЫЙ. ДВОРЕЦ ЙЕНГИК В ОГНЕ. ДЖОН УЭСТЕРЛИ МЕРТВ.
Поступила сводка. Невнятная, нагоняющая страх.
-- Кто-то хочет сплясать на наших могилах, -- заметил Шарлерой. Его взгляд
скользнул, охватывая всю Землю в целом. -- Прекрасный выйдет мавзолей.
Я отступил, выхватывая меч из ножен. Услышал сбоку металлический лязг:
Окпетис Марн извлек свой клинок. Теперь мы стояли, спина к спине, готовые
встретить накатывающуюся орду мегентов.
-- Недешево им обойдутся наши жизни, Джон Уэстерли, -- произнес Окпетис Марн
с гортанным присвистом, свойственным мнерианской расе.
-- Пусть будет так, -- согласился я. -- Немало появится вдов, к исходу этого
дня им придется танцевать Плач По Уходящим.
-- И многим безутешным папашам придется в одиночестве приносить жертву Богу
Пакостности, -- кивнул Марн.
Мы улыбнулись собственным, леденящим кровь, словам. Но было вовсе не до
смеха. Мегентские воины медленно, но неумолимо надвигались на нас по
зеленовато-пурпурному мшистому дерну. Они уже обнажили свои рафтии -- длинные,
кривые, обоюдоострые ножи, наводящие своим видом ужас даже в самых отдаленных
уголках цивилизованной галактики. Мы ждали.
Первый клинок скрестился с моим. Я парировал выпад и ударил, протыкая
верзиле глотку. Тот свалился, и я нацелился на следующего противника.
На этот раз их оказалось двое. Рядом, прерывисто дыша, действовал мечом
Окпетис. Положение казалось совершенно безнадежным.
Я подумал о беспрецедентном стечении обстоятельств, поставившем меня в
подобное положение. Подумал о Городах Земного Содружества, все существование
которых зависело от предрешенного исхода нынешней тупиковой ситуации. Подумал
об осени в Каркассоне, туманных рассветах в Саскатуне, стального цвета дождях
в Черных Холмах. Неужели все это только в прошлом? Конечно же нет. Хотя --
почему нет?
Мы сказали компьютеру:
-- Таковы факты и таковы наши затруднения. Будь добр, реши эту проблему и
спаси жизнь, как нам, так и всей Земле.
Компьютер помудрил. Потом ответил:
-- Проблема не имеет решения.
-- Тогда каким образом мы можем спасти Землю от разрушения?
-- Этого вы не сможете, -- заявил компьютер.
Мы ушли в печали. Но тут Дженкинс сказал:
-- Какого черта?! Это же мнение одного-единственного компьютера.
Нас это приободрило. Мы выше подняли головы. И решили обратиться за
следующими консультациями.
Цыганка раскинула карты. Они предвещали Окончательный Страшный Суд. Мы ушли
в печали. Но тут Майерс сказал:
-- Какого дьявола -- это же мнение одной-единственной цыганки.
Нас эхто приободрило. Мы выше подняли головы. И решили обратиться за
следующими консультациями.
Все началось столь внезапно. Мегентские воины-рептилии, долгое время никого
не тревожившие, неожиданно активизировались благодаря сыворотке, полученной
ими от Чарльза Энгстрома, телепата, свихнувшегося от жажды власти. Джона
Уэстерли спешно отозвали с Ангоса II, где он находился с секретной миссией.
Уэстерли крайне не повезло -- он материализовался прямо внутри круга Темных
Сил, благодаря невольному вероломству Окпетиса Марна, своего верного
напарника-мнерианца, которого -- о чем Уэстерли не знал -- пленили в Зале
Текучих Зеркал, и его разум был перестроен изменником Сантисом, вождем
Энтропийной Гильдии. И это означало конец для Уэстерли, и начало конца для
всех нас.
Старик впал в ступор. Я отстегнул его от начавшего тлеть кресла и
почувствовал характерный кисло-сладкий запашок мангини -- того жуткого
наркотика, что растет только в пещерах Ин
