Шекли Роберт - Опытный Образец
Роберт Шекли
Опытный образец
Посадка едва не закончилась катастрофой. Бентли знал,
что тяжелый груз на плечах нарушает координацию движений.
Однако он не подозревал, насколько серьезно нарушение, пока
не настал критический момент, когда он нажал не на ту
кнопку. Звездолет камнем устремился вниз. Когда в
последнюю секунду Бентли чудом выровнял его, под ним на
равнине уже была выжжена черная проплешина. Звездолет
коснулся почвы, покачнулся и замер, вызвав у Бентли
мгновенный приступ тошноты.
Впервые в истории человек приземлился на планете Тельс
IV.
Первым делом Бентли принял солидную дозу шотландского
виски, отпущенного ему в сугубо медицинских целях.
Покончив с виски, Бентли включил передатчик. Миниатюрный
приемник он носил в ухе, которое из-за этого страшно зудело,
а микрофон был вмонтирован в горло хирургическим способом.
Портативная система гиперпространственной связи
настраивалась автоматически, и это было к лучшему, ибо
Бентли понятия не имел, как ловить столь узкий радиолуч на
столь чудовищном расстоянии от источника.
- Все в порядке, - сообщил он по радио профессору
Слиггерту. - Планета земного типа, как и сообщалось в
отчете разведчиков. Корабль целехонек. Счастлив доложить,
что при посадке я не свихнул себе шею.
- Ну, естественно, - отозвался профессор Слигтерт; голос
его, искаженный маломощным приемником, казался высоким и
невыразительным.
- А "Протект"? Как вы себя в нем чувствуете? Привыкли?
Бентли ответил:
- Нисколько. По-прежнему чувствую себя так, словно мне
жернов на шею повесили.
- Ничего, приспособитесь, - заверил профессор Слиггерт.
- Ну-с, институт поздравляет вас, а правительство, по-моему,
награждает какой-то медалью. Помните, теперь ваша задача -
побрататься с аборигенами и по возможности заключить с ними
хоть какое-нибудь торговое соглашение. Важно создать
прецедент. Эта планета нам необходима, Бентли.
- Знаю.
- Желаю удачи. Докладывайте при каждом удобном случае.
- Ладно, - пообещал Бентли и прекратил передачу.
Он попробовал встать, но из первой попытки ничего не
вышло. Бентли ухитрился подняться, лишь ухватившись за
ручки, удобно расположенные над пультом управления. Только
тут он оценил размеры пошлины, взимаемой невесомостью с
человеческих мускулов, и понял, что за время долгого полета
от Земли делал зарядку нерегулярно.
Бентли был молод, высок - выше шести футов росту, -
беспечен и крепко сбит. На Земле он весил более двухсот
фунтов и передвигался с грацией атлета. Однако в полете на
него с первых же мгновений навалилось бремя добавочных
семидесяти трех фунтов, безвозвратно и намертво закрепленных
на его спине. При таких обстоятельствах он двигался как
престарелый слон в слишком тесной обуви.
Бентли повел плечами в широких пластиковых лямках,
скорчил гримасу и подошел к смотровому окну правого борта.
Неподалеку, примерно в полумиле, виднелось селение; на
горизонте коричневыми пятнами вырисовывались невысокие
домишки. По равнине, направляясь к кораблю, двигались
какие-то точки. Очевидно, селяне решили выяснить, что за
странный предмет свалился к ним с неба, изрыгая огонь и
издавая устрашающий рев.
"Приятное зрелище", - сказал себе Бентли. Не прояви
инопланетяне любопытства, было бы трудно наладить с ними
контакт. А ведь в Земном институте межзвездных исследований
предвидели и такой вариант, хотя решение его не было
найдено. Поэтому его вычеркнули из списка возможных
ситуаций.
Селяне тем временем приближались. Бентли решил, что пора
и ему пр
