Шекли Роберт - Поединок Разумов
Роберт ШЕКЛИ
ПОЕДИНОК РАЗУМОВ
Часть первая
Квидак наблюдал с пригорка, как тонкий сноп света опускается с неба.
Перистый снизу, золотой сноп сиял ярче солнца. Его венчало блестящее
металлическое тело скорее искусственного, чем естественного происхождения,
которое Квидак уже видел в прошлом. Квидак пытался найти ему название.
Слово не вспоминалось. Память затухла в нем вместе с функциями,
остались лишь беспорядочные осколки образов. Он перебирал их, просеивал
обрывки воспоминаний - развалины городов, гибель тех, кто в них жил, канал
с голубой водой, две луны, космический корабль...
Вот оно! Снижается космический корабль. Их было много в славную эпоху
Квидака.
Славная эпоха канула в прошлое, погребенная под песками. Уцелел
только Квидак. Он еще жил, и у него оставалась высшая цель, которая должна
быть достигнута. Могучий инстинкт высшей цели сохранился и после того, как
истончилась память и замерли функции.
Квидак наблюдал. Потеряв высоту, корабль нырнул, качнулся, включил
боковые дюзы, выровнялся и, подняв облако пыли, сел на хвост посреди
бесплодной равнины.
И Квидак, побуждаемый сознанием высшей цели Квидака, с трудом пополз
вниз. Каждое движение отзывалось в нем острой болью. Будь Квидак
себялюбивым созданием, он бы не вынес и умер. Но он не знал себялюбия.
Квидаки имели свое предназначение во Вселенной. Этот корабль, первый за
бесконечные годы, был мостом в другие миры, к планетам, где Квидак смог бы
обрести новую жизнь и послужить местной фауне.
Он одолевал сантиметр за сантиметром и не знал, хватит ли у него сил
доползти до корабля пришельцев, прежде чем тот улетит с этой пыльной и
мертвой планеты.
Йенсен, капитан космического корабля "Южный Крест", был по горло сыт
Марсом. Они провели тут десять дней, а результат? И ни одной стоящей
археологической находки, ни единого обнадеживающего намека на некогда
существовавший город - вроде того, что экспедиция "Полариса" открыла на
Южном полюсе. Тут были только песок, несколько чахоточных кустиков да
пара-другая покатых пригорков. Их лучшим трофеем за все это время стали
три глиняных черепка.
Йенсен поправил кислородную маску. Над косогором показались два
возвращающихся астронавта.
- Что хорошего? - окликнул их Йенсен.
- Да вот только, - ответил бортинженер Вейн, показывая обломок
ржавого лезвия без рукоятки.
- И на том спасибо, - сказал Йенсен. - А что у тебя, Уилкс?
Штурман пожал плечами:
- Фотоснимки местности, больше ничего.
- Ладно, - произнес Йенсен. - Валите все в стерилизатор, и будем
трогаться.
У Уилкса вытянулось лицо:
- Капитан, разрешите одну-единственную коротенькую вылазку к северу -
вдруг подвернется что-нибудь по-настоящему...
- Исключено, - возразил Йенсен. - Топливо, продовольствие, вода - все
рассчитано точно на десять дней. Это на три дня больше, чем было у
"Полариса". Стартуем вечером.
Инженер и штурман кивнули. Жаловаться не приходилось: как участники
Второй марсианской экспедиции, они могли твердо надеяться на почетную,
пусть и короткую сноску в курсах истории. Они опустили снаряжение в
стерилизатор, завинтили крышку и поднялись по лесенке к люку. Вошли в
шлюз-камеру. Вейн задраил внешний люк и повернул штурвал внутреннего.
- Постой! - крикнул Йенсен.
- Что такое?
- Мне показалось, у тебя на ботинке что-то вроде большого клопа.
Вейн ощупал ботинки, а капитан со штурманом оглядели со всех сторон
его комбинезон.
- Заверни-ка штурвал, - сказал капитан. - Уилкс, ты ничего такого не
заметил?
- Ничегошеньки, -
