Шекли Роберт - Проклятие Единорогов
Роберт ШЕКЛИ
ПРОКЛЯТИЕ ЕДИНОРОГОВ
Что бы вы там ни говорили, дети, но вам положено знать предания,
оставленные предками. Я расскажу легенду о Ктесфионе, который добыл для своей
возлюбленной Каликситеи рог единорога, дарующий бессмертие.
Ктесфион жил в глубокой древности - на заре нашей цивилизации - в большом
городе Алдебра. Однажды, придя на форум послушать умные речи, он встретил там
прекрасную Каликситею, дочь Агафокла и Гексики. Молодые люди сразу
почувствовали сильное влечение друг к другу. Любовь поразила обоих неожиданно
и неотвратимо, как молния. И с этого дня они уже не разлучались. Через месяц
Ктесфион явился к родителям Каликситеи просить руки их дочери - молодому
человеку пришлось свататься самому, потому что его собственные родители умерли
во время эпидемии чумы. Родители девушки согласились отдать ему дочь - ведь
Ктесфион был благородного происхождения и достаточно богат. Назначили день
свадьбы. Но тут неожиданно Каликситея заболела.
Сразу же созвали лучших докторов со всего города, а потом пригласили
знаменитых целителей из Асмары и Птоломнеуса. И все врачи сошлись на одном: у
Каликситеи редкая болезнь - скоротечная анистемия, которая не поддается
лечению. Через неделю бедняжке неминуемо предстоит умереть.
Ктесфион сходил с ума от горя и бессильной ярости. Когда врачи в один
голос заявили ему, что никакой надежды нет, он пошел искать помощи у колдунов,
чьи сомнительные способы лечения частенько являлись предметом обсуждения и
споров на форуме. Но обратился он не к простым знахарям и даже не к
волшебникам средней руки, а пришел прямо к Гельдониклу, слывшему в то время
главным чародеем.
Гельдоникл открыл дверь сам - последний ученик недавно ушел от него, после
того как выиграл в лотерею миллион талантов. Даже колдовство не может надежно
защитить от везения, хотя если бы Гельдоникл мог предположить такое, то уж
обязательно попытался бы хоть что-то предпринять ~ Агатус был славным малым и
со временем мог бы стать неплохим чародеем. Впрочем, хорошего ученика всегда
трудно удержать.
- Чем могу быть тебе полезен? - спросил Гельдоникл, пригласив посетителя в
гостиную и указав на один из кусков мрамора, которые служили здесь сиденьями.
- У меня горе, - ответил Ктесфион. - Моя возлюбленная, Каликситея,
заболела скоротечной анистемией, и доктора говорят, что это неизлечимо.
- Они говорят правду, - сказал Гельдоникл.
- Тогда как же мне спасти ее?
- Это очень нелегко, - отвечал Гельдоникл, - но я ни в коем случае не хочу
сказать, что это невозможно.
- Значит, ее все-таки можно вылечить?
- Нет, нельзя. Однако нельзя лишь в общепринятом смысле этого слова. Чтобы
исцелить ее, ты должен добраться до самой сущности вещей. Главная трудность
состоит в том, что человек смертей.
- Что же я могу с этим поделать? Гельдоникл откинулся назад и погладил
свою длинную белую бороду.
- Предотвратить смерть способно только состояние бессмертия.
- Но это невозможно! - воскликнул Ктесфион.
- Вовсе нет, - заметил Гельдоникл. - Ты, конечно, слышал о единорогах?
- Конечно. Но я всегда считал, что это просто мифические существа - плод
людской фантазии.
- В царстве магии, - продолжал Гельдоникл, - миф есть лишь одно из
состояний действительности. Так вот слушай, Ктесфион: существует страна, где
обитает животное единорог. Его рог - самый надежный источник бессмертия. Если
ты отправишься в эту страну и добудешь рог единорога или даже маленький его
кусочек величиной с твой ноготь, то этого хватит, чтобы спасти
