Шекли Роберт - Рабы Времени
Роберт ШЕКЛИ
РАБЫ ВРЕМЕНИ
Главная цепь последовательностей Глейстера, временной ряд номер один.
Чарли Глейстер изобрел машину времени, но изобрел ее не правильно,
поскольку машина, размером с коробку из-под обуви, не хотела работать. Она
странно жужжала, мигала красными и зелеными лампочками - больше ничего. Машина
Чарли была хорошей жужжалкой и мигалкой, но как машина времени никуда не
годилась.
Итак, прекрасным сентябрьским днем Чарли находился в своей лаборатории в
подвале дома на Эппл-стрит в городке Харвест Фолз, штат Индиана, копаясь в
своей машине и произнося вслух фразы типа: "фактор смещения колебаний...
коэффициент отражения вторичной силы... регенерация основной фазы..." Именно
на таком языке говорят сами с собой гении, а Чарли, безусловно, был гений,
хотя отец Миры считал его психом. Отец Миры был главным банкиром в Харвест
Фолзе, а также психиатром-любителем. Мира была невестой Чарли. В настоящее
время Мира каталась на машине с Картером Литлджоном, в прошлом футболистом
местной команды, сейчас продавцом локомотивов, а в будущем отцом незаконной
дочери Миры.
У Глейстера был дядя Макс, проживающий в Ки Весте, но не имеющий отношения
к этой истории. И вообще, никто не имеет отношения к этой истории, кроме Чарли
Глейстера, который играет в ней чересчур главную роль или, точнее, слишком
много ролей.
Итак, он сидел за рабочим столом, собирая воедино крошечные детальки и
постоянно чертыхаясь, в надежде, что его осенит какая-нибудь идея или хоть
что-нибудь произойдет.
И "что-нибудь" действительно произошло. Голос за его спиной произнес:
- Прошу извинить...
Главная цепь последовательностей Глейстера, временной ряд номер один плюс
два.
Глейстер почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Он сжал в руке
микрометр весом примерно в тридцать граммов и медленно обернулся.
- Не хотел вас пугать, - сказал стоящий за его спиной человек, - но
другого выхода не было. Я прибыл по чрезвычайно важному делу.
Чарли расслабил руку, сжимавшую смертоносное оружие. Человек не был похож
на наркомана. Высокий и худощавый, примерно одного возраста с Чарли, он держал
белую пластиковую коробку, на крышке которой было полно всяких индикаторов,
переключателей и кнопок. Он явно кого-то напоминал-..
- Мы с вами не знакомы? - спросил Чарли.
- Вообще-то, я - это ты, - сообщил незнакомец. - Или ты - это я. Или,
точнее, мы оба являемся Чарли Глейстерами, существующими в различных временных
рядах.
- Разве это возможно? - спросил Глейстер.
- Довольно странно слышать подобный вопрос от тебя, - сказал другой
Глейстер, - ведь ты первый изобрел машину времени и, стало быть, являешься
ведущим мировым экспертом по этим вопросам.
- Но я еще не изобрел ее: машина-то не работает.
- Изобрел. Или скоро изобретешь, что, в принципе, одно и то же.
- Ты уверен? У меня тут кое-что не ладится. Может, подскажешь, что надо
делать?
- Конечно, - ответил другой Глейстер. - Главное, запомни: реальность
позициональна, и сначала ничего не происходит.
- Спасибо, - с сомнением сказал Глейстер. - Ну-ка, правильно ли я все
понял. Значит, скоро я изобрету машину времени, отправлюсь в будущее, затем
вернусь обратно и встречусь с самим собой до того, как изобрету машину
времени.
Другой Глейстер кивнул.
- Все это довольно странно, не так ли? - спросил Чарли.
- Ничуть, - ответил другой Глейстер. - Ты вернешься, чтобы убедить себя не
изобретать машину времени.
- Подожди! - взмолился Глейстер. - Давай начнем сначала. Я изобрету машину
вре
