Шекли Роберт - Случай В Боевом Вылете
Роберт ШЕКЛИ
СЛУЧАЙ В БОЕВОМ ВЫЛЕТЕ
Реакция шеф-пилота Джонни Дрекстона на эту новость была мгновенной.
- Что?! - заорал он. - Мне подсовывают в качестве второго пилота какого-то
зеленого юнца из Космической академии?
Сержант Рэк, крупный, седой мужчина, сочувственно кивнул.
- Может, он не так уж плох, сэр. Нынешняя молодежь воспитана на
межзвездных кораблях - не то что мы, старые межпланетные бродяги.
- Да-а? - усмехнулся Дрекстон и сильно прикусил итак уже вполовину
изжеванную сигару. - Ты считаешь, зеленый юнец может лететь вторым пилотом на
межзвездном штурмовике-бомбардировщике GP-1077F2, имеющем
гиперпространственный двигатель и снаряженном полным боекомплектом сверхмощных
бомб, где малейшая ошибка означает мгновенную гибель? Кто этот парень?
- Сын генерала Деверелла, сэр, - ответил сержант.
Джонни Дрекстон мрачно улыбнулся и щелкнул пальцем по кончику изжеванной
сигары.
- Значит, генерал считает, что может пристроить своего сыночка на
GP-1077P2, да? Ну, сержант, это мы еще поглядим.
Улыбка Дрекстона стала зловещей. Он сдвинул старенькую пилотку на глаза и
вышел из операторской, своей гибкой фигурой напоминая пантеру.
Сержант Рэк недовольно покачал головой. Именно этого он и боялся. Люди
вроде Джонни Дрекстона от природы предвзято относятся к генеральским сыновьям.
Сам Джонни прошел трудный путь. В израненных войной небесах Мирдолана-5
одноместный истребитель Дрекстона МК2 едва спасли от калнакских кораблей,
Джонни, естественно, спасли тоже. А в промежутках между боевыми действиями
Дрекстон перевозил коммерческие грузы по маршруту Луна-Марс.
- Готовность, - частенько говаривал он друзьям, - дорого стоит.
Джонни Дрекстон был настоящим космическим волком, жестоким, агрессивным,
презрительным, с неизменной сигарой в зубах.
А генеральский сынок? Может, все и обойдется, подумал упрямый, но всегда
оптимистично настроенный сержант. Однако беда пришла даже раньше, чем ожидал
постоянно готовый к любым неприятностям Дрекстон.
Это случилось в первом же вылете.
Сын генерала, Хьюберт Деверелл, крупный, обманчиво медлительный парень с
коротеньким ежиком белокурых волос, представился команде. Его серые глаза
пылали восторженным огнем, а новенькие лейтенантские лычки ярко блестели. Он
пожал руки немногословному бомбардиру Блюфазеру, чистокровному индейцу-апачи;
стрелку Эшу, неугомонному балагуру из Бруклина, и Милтону Сент-Аугустусу .Ли,
вежливому инженеру из Алабамы. После чего отправился в пилотский отсек
засвидетельствовать свое уважение Джонни Дрекстону.
- Я только хотел сказать вам, сэр, - произнес генеральский сын, - что для
меня огромная честь служить вместе с вами. Я... я всегда восхищался вами, сэр.
Глаза Джонни Дрекстона, цвета неочищенного ржаного виски, не выразили
никаких эмоций.
- Рад видеть вас на борту, Деверелл, - сказал он, и сержант Рэк уже было
подумал, что конфликта не будет.
Однако он рано надеялся.
- Видите ли, сэр, - продолжал молодой лейтенант, - я всегда мечтал попасть
в состав экипажа межзвездного штурмовика-бомбардировщика. Мой отец говорит,
что они выполняют очень важную функцию.
- Рад слышать мнение генерала Деверелла, - холодно ответил Дрекстон. - Но
вам, может, интересно знать, лейтенант, что вы облокотились на пульт
бомбометательного устройства?
- О Боже! - воскликнул юноша и с обманчивой неуклюжестью отодвинулся от
пульта.
- Конечно, сейчас он блокирован, - продолжал Дрекстон. - Но еще пара
подобных незначительных ошибок, когда мы будем во вражеском простран
