Шекли Роберт - Страж-Птица
Роберт Шекли
Страж-птица
Когда Гелсен вошел, остальные изготовители страж-птиц были уже в
сборе. Кроме него, их было шестеро, и комнату затянуло синим дымом дорогих
сигар.
- А, Чарли! - окликнул кто-то, когда он стал на пороге. Другие тоже
отвлеклись от разговора - ровно настолько, чтобы небрежно кивнуть ему или
приветственно махнуть рукой. Коль скоро ты фабрикуешь страж-птицу, ты
становишься одним из фабрикантов спасения, с кривой усмешкой сказал он
себе. Весьма избранное общество. Если желаешь спасать род людской, изволь
сперва получить государственный подряд.
- Представитель президента еще не пришел, - сказал Гелсену один из
собравшихся. - Он будет с минуты на минуту.
- Нам дают зеленую улицу, - сказал другой.
- Отлично.
Гелсен сел ближе к двери и оглядел комнату. Это походило на
торжественное собранно или на слет бойскаутов. Всего шесть человек, но эти
шестеро брали не числом, а толщиной и весом. Председатель Южной
объединенной компании во все горло разглагольствовал о неслыханной
прочности страж-птицы. Дна его слушателя, тоже председатели компаний,
широко улыбались, кивали, один пытался вставить словечко о том, что
показали проведенные им испытания страж-птицы на находчивость, другой
толковал о новом перезаряжающем устройстве.
Остальные трое, сойдясь отдельным кружком, видимо тоже пели хвалу
страж-птице.
Все они были важные, солидные, держались очень прямо, как и подобает
спасителям человечества. Гелсену это не показалось смешным. Еще несколько
дней назад он и сам чувствовал себя спасителем. Этакое воплощение
святости, с брюшком и уже немного плешивое.
Он вздохнул и закурил сигарету. Вначале и он был таким же
восторженным сторонником нового проекта, как остальные. Он вспомнил, как
говорил тогда Макинтайру, своему главному инженеру: "Начинается новая
эпоха, Мак. Страж-птица решает все". И Макинтайр сосредоточенно кивал -
еще один новообращенный.
Тогда казалось - это великолепно! Найдено простое и надежное решение
одной из сложнейших задач, стоящих перед человечеством, и решение это
целиком умещается в каком-нибудь фунте нержавеющего металла, кристаллов и
пластмассы.
Быть может, именно поэтому теперь Гелсена одолели сомнения. Едва ли
задачи, которые терзают человечество, решаются так легко и просто. Нет,
где-то тут таится подвох.
В конце концов убийство - проблема, старая, как мир, а страж-птица -
решение, которому без году неделя.
- Джентльмены...
Все увлеклись разговором, никто и не заметил, как вошел представитель
президента, полный круглолицый человек, А теперь разом наступила тишина.
- Джентльмены, - повторил он, - президент с согласия Конгресса
предписал создать по всей стране, в каждом большом и малом городе отряды
страж-птиц.
Раздался дружный вопль торжества. Итак, им наконец-то предоставлена
возможность спасти мир, подумал Гелсен и с недоумением спросил себя,
отчего же ему так тревожно.
Он внимательно слушал представителя - тот излагал план распределения.
Страна будет разделена на семь областей, каждую обязан снабжать и
обслуживать один поставщик. Разумеется, это означает монополию, но иначе
нельзя. Так же, как с телефонной связью, это в интересах общества. В
поставках страж-птицы недопустима конкуренция. Страж-птица служит всем и
каждому.
- Президент надеется, - продолжал представитель, - что отряды
страж-птиц будут введены в действие повсеместно в кратчайший срок. Вы
будете в первую очередь получать стратегические металлы, рабочую силу и
все, что потребуется.
-
