Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Шепард Люциус - Красавица Дочь Добытчика Чешуи


Люциус Шепард
Красавица дочь добытчика чешуи
Пер. - А.Лактионов
1
Вскоре после того как померк на заре мироздания свет Благодати - когда
птицы продолжали еще летать на небеса и обратно, а земные твари, даже
самые гнусные, светились, точно святые, ибо зло, что властвовало над ними,
было чистым и не замутненным в своей первозданности, - возник городок
Хэнгтаун. С незапамятных времен он располагался на спине дракона Гриауля,
чудища длиной в добрую милю, навеки обездвиженного колдовскими чарами;
впрочем, слабая искорка жизни в нем все-таки теплилась: он правил долиной
Карбонейлс, вмешивался в судьбы населявших ее людей и диктовал свою волю,
внушая те или иные мысли. От плеча до хвоста тело дракона ушло в землю,
поросло травой и деревьями, а потому издалека он представлялся деталью
пейзажа, одним из множества окружавших долину холмов. Если не считать
участков, ободранных добытчиками чешуи, то вблизи взгляд наблюдателя
различал лишь правую заднюю лапу, массивную шею и голову, причем последняя
лежала на земле; пасть была приоткрыта, так что ноздри находились вровень
с верхушками окрестных пригорков. Хэнгтаун помещался сразу за лобной
костью, что возвышалась над ним подобием замшелого утеса на высоте почти
восьмисот футов над долиной, и насчитывал несколько десятков хижин с
гонтовыми крышами. Эти хижины выстроились вдоль берега озера, которое
питал ручей, сбегавший на спину Гриауля с соседнего холма; домишки
прятались в зарослях черемухи и боярышника, скрывались за стволами
низкорослых дубков; вид их рождал ощущение жутковатой призрачности, сродни
тому трепетному покою, что присущ древним руинам. Если бы не это ощущение,
то всякому, кто вышел к озеру, могло показаться, что он глядит на обычное
поселение, в котором разве что чуть меньше порядка: улицы усыпаны костями
шипунов, липов и прочих драконьих паразитов, жители ходят в рванье и
откровенно враждебны к чужакам.
Большинство горожан составляли добытчики чешуи, мужчины и женщины; они
сновали по телу Гриауля и даже проникали под его сложенные крылья в
поисках треснувших или разломившихся чешуек, откалывали их, целиком или
частями, и продавали в Порт-Шантей - там они шли нарасхват из-за целебных
свойств, которыми якобы обладали. Платили добытчикам весьма щедро, но люди
из долины, сами крайне редко поднимавшиеся на холмистое тело дракона,
относились к ним презрительно; к тому же жили обитатели Хэнгтауна недолго
и частенько погибали от несчастных случаев - так, по слухам, выражал свое
недовольство Гриауль. Боясь его гнева, они тратили немалые деньги на
всевозможные амулеты, которые должны были предохранить их от злых
драконьих чар. Кое-кто носил на шее кусочки чешуи, уповая на то, что
Гриауль воспримет подобный талисман как проявление уважения к себе. Дальше
всех в попытках умилостивить дракона зашел, пожалуй, вдовец Райэлл. В день
появления на свет дочери Кэтрин, который совпал с днем смерти его жены, он
выкопал под полом своей хижины глубокую яму, добрался до шкуры дракона и
обнажил золотистую чешуйку размером пять на пять футов. До восемнадцати
лет его дочь спала на той чешуйке: отец надеялся, что дух Гриауля войдет в
нее и поможет впоследствии. Кэтрин сперва сопротивлялась, но постепенно
увлеклась яркими снами, которые были заполнены полетами в неведомые края
(по преданию, драконы явились в этот мир из иной вселенной, пролетев
сквозь Солнце). Лежа на дне выкопанной отцом ямы, глядя на доски,
укреплявшие стены колодца, девочка чувствовала порой





Содержание раздела