Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Янг Роберт Ф - Звезды Зовут, Мистер Китс


Роберт Янг
Звезды зовут, мистер Китс
Хаббарду уже доводилось видеть куиджи, но хромую куиджи он встречал
впервые.
Правда, если не считать ее искривленную левую лапку, она, в сущности,
не отличалась от прочих птиц, выставленных на продажу. Тот же ярко-желтый
хохолок и ожерелье в синюю крапинку, те же прозрачно синие бусинки глаз и
светло-зеленая грудка, так же причудливо изогнутый клюв и то же странное,
нездешнее выражение. Она была около шести дюймов длиной и весила, должно
быть, граммов тридцать пять.
Хаббард вдруг спохватился, что уже давно молчит. Девушка с высокой
грудью, в наимоднейшем полупрозрачном платье вопросительно смотрела на
него из-за прилавка.
- Что у нее с лапкой? - спросил он, откашлявшись.
Девушка пожала плечами.
- Сломали во время погрузки. Мы снизили на нее цену, но все равно ее
никто не купит. Покупатель желает, чтобы они были первый сорт, без всяких
изъянов.
- Понятно, - сказал Хаббард. И стал вспоминать то немногое, что знал о
куиджи: родом они из Куиджи, полудикого захолустья Венерианской
Тройственной республики, с первого или со второго раза запоминают все, что
им скажешь; отзываются на сколько-нибудь знакомое слово; легко
приспосабливаются к новым условиям, однако размножаются только у себя на
родине, поэтому для продажи приходится доставлять их на Землю с Венеры; по
счастью, они очень выносливы и выдерживают ускорение и торможение, перелет
им не опасен.
Перелет...
- Выходит, она была в космосе! - вырвалось у Хаббарда.
Девушка скорчила гримаску и кивнула.
- Космос - для птиц, я всегда это говорила.
От него, конечно, ждали, что он рассмеется. Он даже и попытался было. В
конце концов откуда девушке знать, что он бывший космонавт. С виду он
самый обыкновенный человек средних лет, немало таких слоняется в этот
февральский день по магазину стандартных цен. И все-таки рассмеяться не
удалось, хотя он старался изо всех сил.
Девушка как будто ничего не заметила.
- Интересно, почему одни только чокнутые летают к звездам, - продолжала
она.
Потому что только они способны справиться с одиночеством, да и то лишь
на какое-то время, чуть не сказал Хаббард. Но вместо этого спросил:
- А что вы с ними делаете, если их никто не покупает?
- С кем, с птицами? Ну, берут бумажный мешок, накачивают туда немного
природного газа... совсем немного... а потом...
- Сколько она стоит?
- Вы про хромую?
- Да.
- Значит, вы вивисектор, да?.. Шесть девяносто пять, и еще семнадцать
пятьдесят за клетку.
- Я ее беру, - сказал Хаббард.
Нести клетку было неудобно, чехол то и дело сползал, и всякий раз
куиджи издавал громкий писк - в аэробусе, а потом и на улице предместья
все оборачивались и пялили глаза, и Хаббард чувствовал себя дурак дураком.
Он надеялся проскользнуть в дом и подняться к себе в комнату так, чтобы
сестра не углядела его покупку. Напрасная надежда. От Элис ничего не
скроешь.
- Ну-ка, на что это ты выбросил свои денежки? - вопросила она,
появляясь в прихожей в ту самую минуту, как он переступил порог.
Хаббард покорно обернулся и ответил:
- Это птица куиджи.
- Птица куиджи!
На лице Элис появилось то самое выражение, которое он уже давно
определил как настырно-воинственное с оттенком огорчения: она раздула
ноздри, поджала губы и втянула щеки. Сорвала чехол и острым глазом впилась
в клетку.
- Ну, как вам это понравится? - воскликнула она. - Да еще хромая!
- Но ведь это не чудовище какое-нибудь, - сказал Хаббард. - Просто
птица. Совсем маленькая пичуга. Ей не нужно много ме





Содержание раздела